大家知道，《三国演义》是元末明初罗贯中综合民间传说和戏曲、话本，结合陈寿的《三国志》和裴松之注的史料，根据他个人对社会人生的体悟创作出来的，原名叫做《三国志通俗演义》，意思即是把史书《三国志》通俗化，可见是很有历史根据的。《三国演义》塑造了鲜明丰富的貂蝉形象，让人觉得貂蝉就是一个确确实实在汉末起了重大作用的历史人物。但实际情况如何呢？

　　据学者王丽娟的研究，其实，在《三国志》里并没有貂蝉这个人物，其中只提到董卓向吕布掷戟的事。《三国志》中说，吕布武艺高强，号为“飞将”。董卓知道自己对人残暴，怕有人报复他，就让吕布跟着保护。董卓生性暴躁且心眼小，曾经有一次心情不好，用手戟掷吕布，吕布身手敏捷避开了，吕布赶紧向董卓道歉，问是不是自己做错什么了。董卓心情一下子倒好起来了。自己没错还要道歉，吕布私下就对董卓有怨气。董卓让吕布近身保卫自己，吕布与董卓的一个侍婢私通，但怕事情被董卓发现，所以心里不安。司徒王允和吕布是同乡，就待吕布很厚道。当时王允与孙瑞密谋杀董卓，告诉吕布让他作为内应，吕布说：“可是我们是父子关系啊！”王允说：“你姓吕，也不是他的骨肉。现在整天怕他怕得要死，还提什么父子？”吕布就答应了，手刃董卓。从头到尾，就没有貂蝉这个人物出现过，更没有什么美人连环计。

　　《后汉书》的记载跟《三国志》几乎完全一样，只在王允劝说吕布时增加了一句“掷戟之时，岂有父子情也”？总之，《后汉书》中也并没有貂蝉这个人物。

　　不过，这样的记载却蕴含了许多潜在的可能性可供发挥。吕布与董卓的一个侍婢私通，就演绎成了《三国演义》中的吕布戏貂蝉。如清代的俞樾就认为貂蝉是从这个侍婢附会而成。

　　但是也有人认为，确实有貂蝉这个人物存在。清代的梁章钜说，虽然正史中没有貂蝉的名字，不过有人引用到《汉书通志》中说“曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君”，即曹操为诱惑董卓，进献了“刁蝉”。这个“刁蝉”就是貂蝉，应该是有这个人存在的。不过因为《汉书通志》这部书后来没有流传下来，所以也没法验证。鲁迅的《小说旧闻钞》也讨论过这个记载，但不能肯定这个记载是不是确切。

　　有一点可以确定，即：在关于貂蝉的戏曲、小说出现之前，没有历史资料中出现过“貂蝉”这个人物。貂蝉是在小说、戏曲中出现，且有了清晰的面目。

　　《三国志评话》中说：“贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布，自临洮府相失，至今不曾见面。”元杂剧《连环计》中貂蝉自报家门：“您孩儿不是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。因汉灵帝刷选宫女，将您孩儿取入宫中，掌貂蝉冠，来因此唤做貂蝉。”

　　到罗贯中《三国演义》，综合了史书以及评话、杂剧中这些细微的资料，构思出“貂蝉”这一形象，其出身、容貌、年龄等都细致地交代。王允听到牡丹亭后有人叹息，一看“乃府中歌伎貂蝉也。其女自幼选入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以亲女待之。”这里貂蝉的出身，从历史中董卓的侍婢，变作司徒王允家中自幼长成的歌伎。更重要的是，小说中讲王允把貂蝉看做亲生女儿，这对貂蝉主动帮助王允展开连环计起了重要作用。可以设想，如果貂蝉只是普通买来的歌伎，又怎么能心甘情愿地帮助王允？又怎么能在董卓、吕布之间巧妙地周旋使二人关系迅速恶化？《三国演义》中这种创造性的改造，使得貂蝉的美丽、聪明和机警深入人心，成为一个与政治、历史密切相关的风云人物。

　　（摘自陈建华、李思涯《红颜祸水》，复旦大学出版社）