古人常用的谦称词汇有：愚、鄙、敝、卑、窃、仆等。这些词都含有愚笨、无知、阅历较浅的意思。读书人或文人常使用小生、晚学、晚生等词，表示自己是新学后进之辈。还使用不才、不佞、不肖等词，谦指自己没有才能或才识平庸。官吏一般自谦为下官、小官、末官、小吏等。老人自谦时，常使用老朽、老汉等词，以示自己已进入暮年，衰老无用。

　　在谦称自己的同时，古人又以敬称来称呼对方。敬称词多带有敬重、敬仰、颂扬的感情色彩。古人常把品德高尚、智慧超群的人才，称为“圣”。后来又专门用于对帝王的敬称，甚至与他相关的事物，均被冠以“圣”字。

　　随着历史的发展，“陛下”“阁下”“殿下”3个敬称词在使用上约定俗成，逐渐规范化。时至今日，在外事活动中，凡对方是国王、皇帝或君主，均敬称为“陛下”；对方是政府最高行政长官，均敬称为“阁下”。

　　“足下”之称，最初是对品德高尚、品学超群者的敬称，后也用于同辈或同仁之间的敬称。

　　与这些敬称词意思相同的，还有“在下”“门下”等，这些称谓都借用了中国传统的假借、转注等语法关系，以自己之卑微，转指对方的尊贵，以此表现自己对对方的敬重、尊敬、仰慕之情，故而成为一种特定的教称词。

　　在称呼自己一方的亲属时，常使用家、舍、先、亡等作为谦称词。“家”和“舍”，原指自己的家庭、宅居，带有平常、谦恭的感情色彩。作称谓时，则用于称呼自己一方在世的亲属。不过在使用时，这4个谦称所对应的家人有严格的界定。“家，专指比自己辈分大或年长的亲属。“舍”专指比自己辈分小或年幼的家人。

　　“先”和“亡”，含有哀痛、怀念之意，专指已经故去的亲属，且也有辈分、年龄的区分。先”用于比自己辈分高或年长的家人。“亡”专指比自己辈分小或年幼的家人。

　　在称呼对方的亲属时，常使用令、尊、贤等敬重之称。“令”，含有善、美之意。在使用时，不受对方辈分和年龄的限制，可通用于对方的亲属。

　　“尊”和“贤”在用于称呼对方亲属时，则有严格的辈分和年龄区分。“凡与人言，称彼祖父母，世父母、父母及长姑，皆加尊字。自叔父母以下，则加贤字。”(《颜氏家训·风操》)。“尊”用于称呼对方叔父以上的亲属。“贤”则用于称呼对方叔父及以下的亲属。

　　（朱筱新 来源:百科知识）