古时候的老百姓是“以牛肉为上味”的，朝廷明文规定严禁屠杀耕牛。要杀，也得向政府报告缘由，由官家统一来杀。

　　编订于北宋初年的《宋刑统》中，有“诸故杀官私牛者，徒一年半”、“主自杀牛马者徒一年”的法条。到了南宋，刑罚更重，“诸故杀官私马牛徒三年”。即便是致伤致残，只要影响了正常使用，一律按杀死罪对待。如果杀死自家养的牛，则要劳动改造一年半。

　　可是法律条文再细密，再严厉，也有不怕扑火的飞蛾。在一些地区，老百姓不仅不把禁令放在心上，而且大吃特吃牛肉，甚至有“一乡皆食牛”的壮观景象。

　　那时候，宫廷以吃羊肉为美，老百姓却“以牛肉为上味”。受利益驱动，不少投机分子积极挥起屠刀。据记载，从洛阳到开封，“鬻牛肉者甚众”，公然买卖牛肉的店铺随处可见。

　　早在宋代初年，一些地方面对百姓杀牛吃牛的违法行径，就没有严格依照法律规定搞严打，而是开征牛肉税。在那些活牛多如牛毛的地方，牛并不是稀缺性生产资料。放开屠牛禁令，一方面丰富了百姓的菜篮子，一方面丰满了地方政府的腰包，堪称双赢。

　　公元1031年，山东莱州知州张周物对这个事儿看不过去，跟仁宗打了个小报告，说是官家明明禁止杀牛，却还要收牛肉税，这不是自相矛盾吗？这事儿最后让皇帝大人知道了。于是，从宋初到仁宗，糊了七十多年的窗户纸终于被捅破，牛肉税自此废止。（来源：老年日报）