一些人认定，《易经》中“泽中有火”、“上火下泽”，指的就是石油自燃现象，如果此说成立，至少3000年前中国人就发现和记载了石油。但在国外，有相当多的人对此不以为然。

　　巴格达公元8世纪就有柏油马路

　　石油被发现是因为它可燃，几乎所有在古代应用过石油的国家都有用油照明的记载。但目前发现最早的、确凿可考的用途是最匪夷所思的——盖房子。印度河流域古代沥青浴室、两河流域的苏美尔沥青殿堂，是最早用石油副产品建成的建筑。公元8世纪，阿拉伯帝国的新都巴格达，全部街道都由柏油铺成，这是世界上第一座“柏油马路化”的城市。

　　治疗人畜皮肤病用沥青

　　另一项古老的用途是治疗人畜皮肤病。在古代波斯阿尔利卡，石板上明确记载了用沥青治疗癣疥等皮肤病的实例。10世纪阿拉伯旅行家麦斯欧迪在笔记中称，巴库人用沥青给马治疗皮肤病。

　　神秘的希腊火和猛火油

　　在军事层面，石油最初用于海军。公元668年，希腊裔叙利亚工匠佳利尼科斯将自己发明的“希腊火”带到拜占庭帝国首都君士坦丁堡，这种“秘密武器”用特制管子喷射，喷射时伴有浓烟和巨大声响，更能附着在船体、船帆和人身上燃烧，对敌人船只、士兵杀伤力巨大。公元678年，劣势的拜占庭用这种神秘武器大破围攻君士坦丁堡的阿拉伯舰队，此后“希腊火”被称为“基督教世界的保护神”。如获至宝的拜占庭皇帝索性将“希腊火”的作坊放在皇宫里，进行严格的保密。这种“希腊火”最终却由于过于严苛的保密措施而失传。

　　在中国古代同样出现了类似“希腊火”的“猛火油”。“猛火油”最大的特点就是越用水泼烧得越猛，因此很快有人打起了用“猛火油”攻城的主意。辽朝开国皇帝耶律阿保机计划进攻幽州（今北京）时使用，作为对“猛火油”攻城效果的尝试，结果被他的妻子、皇后述律平以“有失仁德”为由劝阻，北京城因此逃过一劫。由于“猛火油”不像“希腊火”那样可以发射，而是就地点燃，靠风吹、水漂杀伤敌人，打仗时要“听天由命”，后来的历朝水师改而发展火箭、火炮，而把“猛火油”束之高阁。

　　阿塞拜疆人在中世纪的城防模式，就是建造很多高塔，居高临下，先泼石油，再扔火把，这种办法被中亚大国花剌子模广泛使用，使得后者成为著名的防御强国。但花剌子模的名城撒马尔罕，却也是被蒙古大军用泼石油的办法攻陷的，真可谓“成也石油，败也石油”。

　　（来源:重庆晚报）