今年是牛年，家里来的客人都纷纷要我展示一幅收藏已久的“牛图”，说好沾沾我的“牛气”。这样的要求，我来者不拒；可要是有人想让我割爱，那可万万不行。为了这，常常有人觉得我不通情理，不可理喻。他们哪里知道，在这幅画的背后，有着一段怎样的往事。对我而言，它不仅仅是个艺术品。

　　在美术馆，我带着干粮一呆就是一天

　　1942年，我出生在八卦洲。因父亲喜爱读书，在他的影响下，我从小就迷上了书法。毕业后我进入一家小学教书，薪水不高。上有两位老人要赡养，下有两个子女要哺育，我的生活压力颇大。这时，钻研书画便成了我减压的手段。为了不错过观摩名家作品的机会，我成了各个免费书画展的“常客”。

　　虽说名家的手笔于我而言，是想都不敢想的奢侈品，但每当走进展厅，静静品味它们时，心情又总会格外舒畅。说起来，上天待我真不薄。就在这个时候，我的“贵人”出现了。

　　那是在1987年，我从报上得知，江苏美术馆要办美术展，展览上的字画还将特价出售。“特价？”我不禁猜想，说不定能碰到心仪而价廉的好东西呢！

　　展览9点开场，我8点半就到了，随身还带着水和干粮。说起来，这是我的老习惯了。以前为了能尽量多看点东西，我常常一呆就是一整天，不到关门都不舍得离开。中午的时候，我习惯掏出两块学校食堂做的干面包，就着白开水充饥。

　　那天的展览，主角分别是书法家桑作楷和画家曹凤池。但当时我只知道前者，对后者一无所知。展览大厅里安排有两处书桌，两位专家各占一处，进行现场表演。全场的书画价格都不算高：书法一幅80块，国画一幅900块，这还是打了五折的。可就算如此，我还是什么都买不起。

　　在曹先生的桌前，围观的人群不时啧啧称赞。我便好奇地挤了进去，这才发现，这位画家，似乎非常擅长写意。你看，只是那么寥寥几笔，一头传神的牛就跃然纸上。这样好的画，要是能收藏那么一幅，该多好啊！不一会儿，耳边就传来消息，说哪幅画又被人买去了。随着围观的人越来越少，我只能怀着羡慕甚至还有点酸溜溜的心情，看着别人兴高采烈地满载而归。

　　素不相识的画家送给我一幅画

　　到了下午4点多，展览接近尾声。我照例走得最晚。当我走到美术馆大门口时，与曹先生不期而遇。他竟主动上前跟我打招呼，态度非常和蔼：“你怎么没买我的画呢？难道是不喜欢？”“啊不！当然喜欢！”我有点不好意思地告诉他，自己在小学教书，囊中羞涩。让我意外和感动的是，他竟随即提出，要送我一幅画。“我这边正好还剩3幅，你挑个喜欢的吧。”

　　“这么贵的画，他要送我？”我一时有点不知所措。算起来，自己当时去过的画展也有数十场，见过的画家也不在少数，可从来没遇到过这样的事啊！他免费送画给我这样一个两袖清风的教书匠，图什么呢？更何况我与他素不相识，怎么好意思接受这样的礼物！我赶紧谢绝。

　　见我不肯接受，曹先生便给我讲了一个“唐伯虎赠画”的故事。“唐伯虎出名很早，举国上下都非常喜欢他的画。有的权贵故意仗着权势让他去作画，但他丝毫都不理会，却常常走到民间，作画赠给那些贫苦的老百姓。”这时，他语重心长地说道，“画家赠画与人，这自古就有，你就不妨让我学回古人吧。”看着他恳切的神情，我同意了。

　　当画卷徐徐摊开，我眼前一亮，这3幅中居然有《牧歌》！其实，早在展览时，我就一眼喜欢上了它：你瞧，画卷上一头牛儿正回转着头来，望向小牧童。似乎是两人干完了一天的活儿，正颇有默契地打算一起回家。想到这一幕，老家的耕牛和黝黑的泥土似乎朝我扑面而来。我激动地说，“就要这幅。”

　　这时曹先生才告诉我，在当天作画的时候，他早就注意到我了。我这才不好意思地回想起来，一看就是一天，还光看不买，这样的人，怕是只有我一个吧。道别前，曹先生还给我留了名片，说有事可以常联系。

　　回到家，我赶紧把画精心收藏在书橱里，心情久久不能平静。这对我来说，该是多大的鼓励啊！也正是这样，此后我对书画艺术品的兴趣越来越浓厚。

　　直到2年后，我才无意从杂志上得知，原来曹先生并不是一般的画家，在国际上颇有知名度，而画牛正是他的专长。朋友们得知后都来恭喜我，说我可算是无意中捡了个宝。有懂行情的朋友告诉我，《牧歌》用笔简练、传神，要是拿到市场上去卖，一万块都不止。我摇摇头说，“不管它值多少，我都不会卖。”

　　我谢绝了欲出高价收购的人

　　到了上世纪90年代，儿女长大，生活宽裕起来，我的藏品也日渐增加。同时，凭着几十年的笔耕不辍，我还常在展览上做一些现场书法表演。念及到曹先生当年的义举，每次有人索字我都来者不拒。一次，有位从北京赶来的教授看中了我的一幅书法，当场掏出数张百元钞票要购买。我告诉他，我的字可不收钱，看得上的可以直接带走。他奇怪地问，“我们素不相识，干吗送我呢？”这样的话，曾经我也说过啊！想到这儿，我只是含笑不语。

　　有个朋友带人来参观。一中年男子，一进门便询问，“听说您收藏有一幅好牛画，不知能否割爱？”我颇为吃惊，明白此人是专程为《牧歌》而来。为了断绝他的念头，我当即告诉他，“这是别人送的礼物，我不会卖的，请回吧。”对方似乎早料到我会有这样的反应，不紧不慢地表示，价钱好商量。我更着急了，“谢谢你的好意，但就算你出十万块我也不卖！”对方这才作罢。此后，也有人前来求画，都被我婉拒。我也曾想过找曹先生致谢，可惜在一次搬家途中，我不慎遗失了他的名片。

　　今年正好是牛年，过年的时候，我特意把这珍藏的画取出来，给亲友们欣赏。有朋友打趣说，“这画在牛年真算得上是大吉大利，也不知涨到多少了？不如去打听看看。”我哈哈一笑，“没这个必要，它在我心里，永远是无价宝。”

　　快报记者 沈晓伟 整理

　　快报记者 泱波 摄