公元755年,安禄山造反,仅用三十多天就攻占了东都洛阳,刚从温柔乡中醒来的唐玄宗不由伤心叹息:“河北二十四郡,竟无一忠臣!”
这时有人来报,说河北尽陷,只有颜真卿镇守的平原城没有损失。
唐玄宗这才开始关注颜真卿,感慨万千:朕不识真卿久矣!
其实他这时候真的连颜真卿长什么样子都不知道,《旧唐书》就是这么说的:“朕不识颜真卿形状如何,何为得如此!”
颜真卿一生性格刚烈,则是受了他一位姑母的影响。
这位姑母,精通国史,才华出众,曾被武则天选为女史,她平时礼让贤淑,但遇到不平之事,则爆发出男儿般的无畏与浩然正气。她的叔父,时任吏部侍郎的颜敬仲,被酷吏陷害坐牢,她带着两个妹妹入朝,当场割下左耳,以表一腔正义和平反决心。这种血淋淋的申冤方式,最终使叔父颜敬仲被减罪,免于死刑。发生此事时,颜真卿年纪尚幼,姑母的行为对他小小心灵造成了巨大冲击和震撼。
颜真卿最终被卢杞算计,由卢杞提议去安抚叛将李希烈,明摆着就是送他入狼窝,他却慷慨赴行。颜真卿劝李希烈息兵归降,李希烈欣赏颜真卿,劝他助自己反唐。他指着李希烈的鼻子,痛骂道:“可惜我手中没刀,有刀就把你宰了,看你还来不来劝我!”
后来,李希烈派人在院中挖了一个大坑,扬言要活埋颜真卿,颜真卿极为坦然:“死就死,这是我的命!”并自作墓志和祭文,准备以死殉国。李希烈还不死心,又让手下在院子里堆上柴,生起大火,说:“你如果还不投降,就自己往火堆里跳吧!”颜真卿二话不说,当下就往火堆里跳,李希烈的手下连忙扯住了他。就这样,颜真卿既不吃软,也不吃硬。李希烈无法,软禁折磨了他三年,最终将他缢死,死时他还骂不绝口,终年七十七岁。陈雄