本书是由中国著名经济学家吴敬琏长女吴晓莲所著，从“家人”的角度，以真挚的感情、白描的写作手法、质朴的语言生动展现了一个名门家族的传奇故事和鲜为人知的家史。书中附带了大量珍贵老照片，通过这些老照片鲜活地再现了三代知识分子质朴的生活态度。

　　爸的中学时代

　　在吴敬琏的中学时期，也就是1941-1948年间。他跟随母亲搬迁，1941年考入重庆南开中学，1943年转入成都高崎初中，1945年考入成都的金陵中学，1946年回南京继续在金陵中学读高中。吴敬琏从小学到高中，上的尽是些好学校，这是因为四川是抗战时的大后方，许多外省著名学校迁来这里，而且无论是陪都重庆，还是四川省首府成都，都是能人贤士聚集的地方，吴敬琏有幸受教于一些非常杰出的老师。

　　就拿名校南开中学来说吧，它原是张伯苓于1904年在天津南开创办的一所“新学”，1936年又建立重庆南开中学，名叫“南渝中学”，抗战开始后，天津的南开中学正式西迁到此地。

　　在德育方面，南开的教育是吴敬琏和他的姐姐们人格塑造中的一个重要因素。南开不但再次强化了他们服务于社会的理念，而且给了他们不颓废、不猥琐的“高贵”精神面貌和气质，同时却蔑视炫耀金钱和地位。当时在南开读书的，达官贵人的孩子多得是，但是照我二姑妈的话来说：“就是中华民国主席林森的儿子，也得剃光头”，再有钱人家的小姐照样穿制服，大家一起接受着朝气蓬勃的教育。

　　在智育方面，当时在南开任教的老师真可谓出类拔萃，爸爸说他的英文教员是当时的外交部长、后来台湾“行政院院长”的太太；他的数学教员在黑板上写公式的时候，根本不用看黑板，而是面对着学生，手翻过去就写出来了。学校对学生的要求也极为严格，实行淘汰制，不行就刷掉。后来中国科学院和中国工程院的院士们当中，重庆南开校友多达40多人，绝不是偶然。

　　南开对体育的重视，在吴敬琏上过的学校里是绝无仅有的。他身体不好，总是在“养”病，缺少锻炼，因此第一学年就因体育成绩不好差点被南开淘汰掉。他向学校保证每天晚上跑步800米，加上优秀的数学成绩，学校才同意他留下。

　　1943 年春天，邓季惺决定在成都办《新民报》，放暑假时将孩子们也接了过去。吴敬琏插班进了位于华西坝的高琦初中。高琦初中和华西联合高中、弟维小学一样，都是华西大学的附属学校。吴敬琏和他的姐姐们，因为从南开转学过来，水平比成都这边同年级的学生高。身体好的二姐在参加插班考试时，同时考高二和高三两个年级，甚至同时以同等学历投考大学，结果被华西协和大学中文系录取，15岁便念起了大学。

　　入校后，吴敬琏和其他一些学习好的“下江人”子弟组织了一个小团社，叫“荆芥社”。虽然上面几辈生活在四川，但他生长在南京和北平，和社里其他抗战后迁移到四川的“下江人”同学一样，由于在川外见过大世面，看不惯当地乡绅们的封闭意识和等级观念。他们少年意气，郊游、出墙报，写短评，批评训育主任讲话漫长而不着边际……这里已经表现出吴敬琏对学生活动的热心，多年后在大学里，他便一跃成为学生领袖。

　　1945年，吴敬琏考入金陵大学附属金陵中学。抗战期间，全国许多著名大学如燕京大学、金陵大学、金陵女大、齐鲁大学，都临时搬迁到成都的华西坝，这些大学又多有自己的附属中学和小学系统。抗战胜利后，这类院校又都迁回了原址。金陵系统的学校于1946年迁回南京，那时邓季惺已经在南京搞《新民报》的复刊，同年她把吴敬琏也带回了南京，让他在南京金陵中学继续读高中，但第二年却又因肺病休学。