本书是由中国著名经济学家吴敬琏长女吴晓莲所著，从“家人”的角度，以真挚的感情、白描的写作手法、质朴的语言生动展现了一个名门家族的传奇故事和鲜为人知的家史。书中附带了大量珍贵老照片，通过这些老照片鲜活地再现了三代知识分子质朴的生活态度。

　　爸之初

　　我爸爸吴敬琏于1930年出生在南京，他父亲是住在四川的江苏人，母亲是土生土长的四川人。他出生那年，父母都不过23岁。父亲吴竹似当时是《新民报》的办报人；母亲邓季惺原在上海公学大学预科读书，此时因结婚生育暂时中断了学业。吴敬琏是家里的老三，上有两个姐姐：吴敬瑗和吴敬瑜。

　　吴敬琏的父亲原名吴念椿，祖上是江苏武进人，吴姓在当地是大户，历代中举为官的人很多，所以按旧时的说法，吴竹似应该是出生世家。宣统年间，他父亲改行办实业，兴办过玻璃厂、电灯公司、轮船公司和煤炭公司。吴竹似人称“少年才子”，上中学时，国文和英文都已经相当出色了。17岁在南京读书时认识了姐姐的朋友邓友兰（后改名为邓季惺），后来在上海复旦大学读书时与她正式谈恋爱，逐将自己的名字改为“竹似”，意寓与“友兰”相陪衬。1925年，19岁的吴竹似从复旦大学新闻系毕业后，到南京中央通讯社做记者，同年与邓季惺结婚。不久，他受聘于四川《大中华日报》担任主笔。1929年，年仅22岁的吴竹似便和朋友陈铭德、刘正华一起在南京开办了《新民报》。

　　《新民报》诞生于1929年9月，紧接着，吴敬琏出生于1930年1月。在吴敬琏出生的时候，他的父母还不知道他们这个家日后与《新民报》的不解姻缘，他的生父和日后的继父一辈子为它努力，而他的母亲和继父后来也因它成为中国的一代杰出报人。

　　不幸的是，在儿子吴敬琏出生之前，吴竹似已经身患肺结核，他和妻儿在一起的日子已经不多了。

　　一岁多就失去父亲的吴敬琏，在成年后说，他对生父完全没有记忆。但是在我看来，吴敬琏的聪颖过人也许不能说与他亲生父亲完全无关。从长相上看，特别是那个宽宽的脑门和厚厚的上嘴唇，父子相传也有些许印记。

　　吴敬琏的母亲原名邓友兰，成年后她给自己改了“季惺”这个更现代的名字。清朝时她祖上从河南南阳迁居到四川，繁衍成奉节的大户，在本地开设煤矿，后来到汉口社庄卖煤，直到1891年飘洋过海到日本，买下了 一个新的洋火厂搬回到中国，建立了四川第一家近代工厂———“森昌泰”火柴厂，这个洋火厂最终还是被外国的“洋火”挤垮了。她的父亲邓孝然曾创办过煤矿开采、织布、造纸等实业，也当过成都中国银行行长。邓家的家庭背景是中国最早的民族资产阶级。

　　邓季惺的母亲，也就是我爸爸的外婆，叫吴婉，是一位受过高等师范教育、有男女平等意识的知识女性，身为重庆第一所女子学堂的创办人，她因连生六子二女不能在社会上工作，因此对自己的一生很失望，对丈夫也多有抱怨。邓季惺早年便受家庭的影响，即头脑敏锐、思维逻辑严谨，擅长经营理财。然而她的这种一丝不苟的刚毅个性，从外表和风度上却很难看出来。她体态纤细，个子矮小，脸蛋秀气又漂亮。（当代电影演员中，周迅长得有点像她。）

　　父母是人生的第一任老师。吴敬琏自幼丧父后，老师只剩下一位。就是这样一位与众不同的母亲，在我看，是对吴敬琏一生影响最深、也最长远的一个人；同时也是对吴敬琏最疼爱的一个人。 当丈夫英年早逝的时候，邓季惺就立志要将三个儿女养育成人。特别是唯一的儿子吴敬琏，因为他生来就体弱多病，很多人都预料是养不大的。但这个倔强、能干的女人说，她非要把他养大不可，而她就真的做到了。