本书第三册，从明英宗朱祁镇成功复辟的“夺门之变”后写起，叙述了忠奸不分的朱祁镇听信谗言，杀害曾救其于危难之际的大功臣于谦。在他病逝后，相继继位的两位皇帝宪宗和孝宗，一个懦弱不堪无所作为，一个心有余而力不足，撂下的这副重担落在了明代三百年中最能闹的一个皇帝———朱厚照身上，宠八虎，建豹房，自封威武大将军，朝廷中充斥着一幕幕荒唐的闹剧，局势更是动荡不安……

　　幸存者

　　后宫中的万贵妃已经愤怒得几乎丧失了理智，派去堕胎的人敷衍了她，派去谋杀的人隐瞒了她，所有的人都知道这个孩子的存在，却没有一个人告诉她。

　　“你们都欺骗了我！”复仇的欲望在她心中猛烈地膨胀。

　　让那个孩子和他的母亲消失，让一切都回到事情的起点，敢于欺瞒我的人，一个也不能放过！

　　那个在宫中躲藏了多年的孩子终于可以正大光明地生活下去了，他有了自己的寝宫，自己的宫女宦官，自己的从属，也有了自己的名字———朱祐樘。

　　纪姑娘也变成了纪妃，正式成为了朱见深的合法妻子，这个广西来的小姑娘似乎已经迎来了人生的转折。但事实证明，她对自己命运的判断十分准确。

　　朱祐樘进宫一个月后（成化十一年六月），纪妃死于后宫住所，死因不详。关于她的死亡方式，最终并没有一个定论，有的说她是被逼自尽，有的说是突发重病身亡。但她的死因却似乎并没有引起什么争论。因为所有的人都知道凶手的名字以及行凶的动机。

　　听到纪妃去世的消息，宦官张敏苦笑着叹了一口气：“这一天迟早是会来的。”几天之后，他在后宫中吞金自尽。当一个人不得不走向死亡时，自杀代表着尊严和抗争。

　　纪妃和张敏都死了，短短一个月间，朱祐樘就失去了他最为亲近的两个人，此时的他还不懂得什么是哀伤，只是偶尔会奇怪为什么母亲再也不来看他。

　　而与此同时，死亡的阴影也正悄悄地笼罩着这个孩子，对于后宫的万贵妃来说，这个孩子是个极为危险的人物，他会夺走朱见深的宠爱。于是另一场谋杀的阴谋即将实施。

　　眼看朱祐樘就要英年早逝，另一个女人站出来挽救了一切。万贵妃虽然统领后宫，但这个女人，她无论如何也是惹不起的。此人就是朱见深的母亲周太后，按照辈分，万贵妃还要叫她一声娘亲。

　　“把孩子交给我，看谁敢动他一指头！”一声令下，朱祐樘住进了太后的仁寿宫，这下万贵妃彻底没戏了。

　　可是历史告诉我们，敌人是不会甘心失败的，不久之后，朱祐樘就接到了万贵妃的热情邀请，希望皇太子（此时已册立）殿下大驾光临。

　　朱祐樘也没想太多，松一松腰带就准备上路，此时周太后却站了出来，郑重其事地告诉他：“到那里，什么也不能吃！千万记住了！就说你吃饱了！”

　　到了地方，万贵妃果然拿出了很多好吃的东西，和颜悦色地对朱祐樘说：“吃点吧。”

　　朱祐樘收住了口水，说出了违心的答案：“吃饱了。”

　　按说事情到这里就算结束了，可是朱祐樘小朋友，世事难料啊。

　　“那就喝点汤吧。”

　　完了，这句没教过啊！他低下头开始思考标准答案，一旁的万贵妃却仍在不停地催促着，要说这孩子心眼还真是实在，蹦出了一句惊世骇俗的话：“我怕有毒！”

　　万贵妃目瞪口呆，看着一脸无辜的朱祐樘，几乎当场晕倒在地：你小子也太直接了吧。

　　阴谋被搞成了阳谋，这下彻底没戏唱了，那汤里到底有没有毒也不重要了，太子殿下过了一回眼瘾，就此打道回府。

　　自此之后，万贵妃就如同斗败的公鸡，彻底失去了往日的威风，不敢再堕掉别人的孩子，而朱见深也趁开放的大好形势，越发神勇，又生下了他的第四个儿子（前两个夭折了，朱祐樘是第三个），此后他又接连生了十余个儿子，一举彻底洗刷了不育的恶名。可他怎么都不会想到，除了太子之外，那位第四个出生的皇子在经历了无数风波之后，最终竟然也成了皇帝。这些事情得等到四五十年后了。