本书是《明朝那些事儿》第二册，内容自永乐夺位的“靖难之役”后开始，先叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹———挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，南下讨平安南等，后来永乐于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的“仁宣之治”后，开始进入动荡时期。

　　朱高炽的疑团

　　历经千辛万苦的大胖子朱高炽终于登上了皇位，定年号洪熙。事实证明，这个体态臃肿的大胖子确实是一个仁厚宽人的皇帝，在他那肥胖残疾的外表下，是一颗并不残疾的，温和的心。

　　登基后的朱高炽并没有忘记那些当年和他共患难的朋友们，洪熙元年（1425）的一天，朱高炽散朝后，留下了杨士奇和蹇义，他有话对这两个人说。在当年那场惊心动魄的斗争之中，无数人背叛了他，背离了他，只有这两个人在他极端困难的情况下，依然忠实地跟随着他。

　　朱高炽注视着他的两个朋友，深情地说道：“我监国二十年，不断有小人想陷害我，无论时局之艰难，形势之险恶，心中之苦，我们三个人共同承担，最后多亏父亲仁明，我才有今天啊！”

　　就这样，经历苦难辛酸的三个朋友哭成一团。在我看来，这种真情的表述远比那些金银珠宝更能表达朱高炽的谢意。虽然他是一个短命的皇帝，皇位还没坐热，就去向他父亲报到了，但在其短短一年不到的执政时间内，他保持了大明帝国的繁荣。

　　朱高炽病重，英明神武的太子朱瞻基自然十分关注，但除此之外，还有一双眼睛盯着皇位，这自然就是我们的老朋友朱高煦。吸取上次的教训，朱高煦加强了情报工作，安排了很多眼线时刻盯着朱高炽。

　　他的计划是这样的，考虑到京城的三大营要收拾自己手下那些虾兵蟹将易如反掌，出兵攻打没有把握，几乎等于自杀，他决定拿朱高炽的儿子朱瞻基开刀。他准备等到朱高炽的死讯后，便立刻在道路上埋伏士兵，等朱瞻基奔丧路过之时，一举将其击灭，然后趁乱登上皇位。

　　朱高煦对自己的计划很有信心，何来信心？来自作案时间。

　　之前说过，他的封地在山东乐安，而太子朱瞻基在南京（根据惯例，太子守南京），只要死讯传出，太子必然会从南京出发，所需时日很长，而他却可以从容不迫地安排好士兵等着太子的到来。

　　乐安离京城很近，南京离京城很远，朱高炽一死，最先得到消息的自然是我朱高煦，等你听到风声，赶来京城的时候，我的士兵早就在路上等着你了！

　　朱高煦的主意应该说是不错的，但不幸的是，他遇到了一件十分奇怪的事，这件事情不但使他的计划落空，也在历史上留下了一个谜团。

　　洪熙元年（1425）五月，朱高炽逝世，朱高煦得到消息，十分高兴，估计到朱瞻基赶到这里还有一段时间，他不慌不忙地安排士兵准备伏击。

　　可出人意料的事情发生了，他做好准备，可是左等右等，朱瞻基就是不来，最后收到了一个不幸的消息———朱瞻基已经赶到京城，继位为皇帝。

　　难道朱瞻基会飞不成，或是他能预知未来，未卜先知？这不但是朱高煦的疑问，也是后人的疑问。

　　明仁宗朱高炽的死亡原因一直以来都是历史悬案，到目前为止有几种说法，一种说法认为朱高炽纵欲，加之身体有病，最终病死，另一种说法认为是他的儿子朱瞻基等不及父亲传位，谋杀了他，因为从朱高炽死亡前后的一些迹象（如登基礼仪已备）表明，朱瞻基可能已经做好了登基的准备。

　　这个问题，我不可能给出任何推论，这可能注定又是一个谜团。我们最终只能得到一个肯定的结论：朱高炽死了，朱瞻基继位。

　　仅此而已。当然了，我们不应该忘记可怜的阴谋家朱高煦，搞了几十年阴谋，却一事无成，从父亲到兄弟，再到兄弟的儿子，就是没有自己的份，说实话，搞阴谋居然搞到这个份上，实在可悲，可怜。