搬运工葛大海在下班的途中，撞上电线杆，当场死亡，留下下岗的妻子刘芳芳和正在上学的儿子葛小江。铁道局领导送来了五万元赔偿金。在要好的邻居建议下，刘芳芳向丈夫单位的马副总讨要更多的赔偿金。这时，丈夫生前资助的女孩王琴走进了刘芳芳家，问她讨要学费。一场拉锯战由此展开……

　　讨债看书两不误

　　清晨，五点不到。刘芳芳推着卖大饼油条的小车，来到小区附近的自由市场。这里已经聚满了各式各样的小贩，卖菜的，卖肉的，卖干货的，卖水果的。刘芳芳把煤筒生起火，将大饼一个个贴在里面。起了油锅，面粉搓成长条，一根根扔进去。热气升上来，熏得她满脸通红。

　　刘芳芳像个陀螺那样不停地转，做大饼，贴大饼，做油条，下油条，收钱，找钱———几年前纺织厂下岗后，她就一直待在家里，也想过找别的工作，可一来没文凭没手艺，二来连大学生毕业都找不到工作，她还能有戏吗?葛大海说，你就待在家里吧，我赚的钱够养活你们母子的。她便安心地当起了家庭妇女。一晃就是好几年。

　　生意还算过得去，看样子今天保本应该没问题。刘芳芳心情稍稍轻松了些。十点多钟收摊回家，王琴照例又在门前徘徊。她应该是回过自己家了，还换了身衣服。她看见刘芳芳，叫了声“阿姨”。刘芳芳看也不看她，只当没听见，开门进屋了。

　　吃过午饭，刘芳芳去菜场买菜，王琴跟在她身后，既不十分靠近，也不离得很远，始终是那么十来步的距离。刘芳芳也不多话，任由她跟着。两人一前一后地走着。到了菜场，刘芳芳买了半斤大头虾，拿在手里觉得分量不对，小贩嘴巴还硬，说不信你就去校秤。刘芳芳真的去校秤了，结果是少了二两。小贩无奈，又扔了几只虾进去。刘芳芳说再加几只，小贩死活不肯了，话讲得很难听———烦死了，总共也就半斤虾，吃不起就不要吃———刘芳芳气愤极了，想和他吵，又吵不出口，涨红了脸僵在那里。

　　这时，王琴出场了。她上前二话不说，抓起一大把虾就往塑料袋里放。刘芳芳愣了愣。小贩凶巴巴地道：“你这小姑娘找死啊。”王琴朝他看看。说：“我爸爸的车就停在外面。有种你再凶。”小贩被她这话说得一怔，朝外张望，依稀看到一辆警车，脱口道：“你爸爸是?”王琴哼了一声，不再说话，拉起刘芳芳就往外走。小贩愣在那里，摸摸头，兀自搞不清状况。

　　到了外面。刘芳芳问她：“怎么回事?”王琴道：“这种人经不起吓的，我随口一说，他就吃瘪了。”说罢咯咯直笑。刘芳芳朝她认认真真地看了一会儿。叹道：“你真厉害啊，谁碰到你，都吃不消。”王琴摇头说：“我才不厉害呢，我爸爸一直说我像傻大姐。”刘芳芳嘿的一声：“你要是傻大姐，那天下就全是傻大姐了。”

　　王琴一笑，露出嘴角两个酒窝。刘芳芳意识到不能和她多话，自管自走了。王琴依旧跟在后面。到了家，刘芳芳走进去，把门一关。王琴也不说话，在一旁楼梯坐下。刘芳芳从猫眼里见她从书包里拿出一本书来看，便想，你倒是用功，讨债看书两不误。

　　傍晚时分，刘芳芳将晚饭做好，摆在桌上，拿纱罩罩了，换身衣服出来。王琴正在啃个面包，见到她，立即站起来，问：“阿姨，你去哪里?”刘芳芳忍不住道：“你倒管得挺宽，你是我什么人?”绕开她，下楼了。

　　赶到铁道局刚好是下班时间，刘芳芳在门口等了一会儿，见马副总的车开出来。便拦在前面，招招手。马副总把车窗摇下，探出头，一脸不耐烦：“喂，你到底有完没完?”

　　刘芳芳走上前，说话言简意赅：“领导，帮帮忙吧，再多给一点。”马副总重重地把车窗摇上，开走了。

　　刘芳芳望着车渐渐驶远，好像也不感到失望。意料中的事。正如她不会把钱给王琴一样，马副总又怎么会轻易妥协呢?