1937年4月28日生于萨拉丁省提克里特县一个农民家庭，是前总统贝克尔的外甥。

　　据称，萨达姆很小时就失去了父亲，母亲改嫁后，萨达姆的生活可说堕入了一片黑暗中。

　　在萨达姆14岁那一年的一次课后，一位严格的老师对萨达姆的成绩很不满意，命令他站到台前来，当众惩罚打了他。这让萨达姆大大地丢了脸，然而，这位伊拉克的未来总统当时没说一个字，也没有流露出任何不满情绪，但是，他却在当晚采取了报复行动。

　　就在萨达姆被打的那天晚上，一个男人骑着一匹马，在夜色中敲开了那位老师位于提克里特镇郊区的家门。当门打开后，夜幕中的骑马者朝着开门者就是一枪，然后匆匆逃走。然而被射中的并不是那位老师，而是老师的哥哥。那位老师此后再也不敢在学校教下去，不久就搬走了。

　　1957年，萨达姆参加了阿拉伯复兴社会党。1958年萨达姆试图行刺当时的伊拉克总理卡塞姆。1960年2月25日萨达姆被宣判死刑。他负伤逃亡到叙利亚，后到开罗。1963年，阿拉伯复兴社会党发动军事政变，推翻卡塞姆政权。萨达姆·侯赛因回国，开始爬上政治阶梯。