小布什上中学时好玩、喜恶作剧。后进入耶鲁大学，主修历史，成绩很一般，大多数课程仅得C，唯有哲学和人类学成绩好一些，获B＋。但布什在大学里的强项是广交朋友，四年玩乐嬉笑中结识了4000多耶鲁在校生中的四分之一，这为他日后从政打下了人际关系的基础。

　　大学毕业以后，他到得克萨斯州国民警卫队空军任飞行员。此后，小布什又进入哈佛大学商学院，获得了MBA（工商管理硕士）学位。历史上的首位“MBA总统”，也是小布什的卖点之一。

　　1977年，小布什突然决定竞选众议员。他通过了共和党人的初选，但最后以47%：53%的票数败给民主党人肯·汉斯。