本书对士之转型的梳理，直接继承和发扬了美国宋史学界关注“士人”的学术创变，而更为难能可贵的是，它在此基础上，积极地探索了深入理解唐宋思想转型的新方法与新道路， 它不依循理学的惯常叙述思路，而是从唐宋思想史的内部出发，揭示其起伏转折的轨迹。唐宋思想许多为人忽视的重要内涵，得到丰满的呈现，而理学的兴起这一前人论之甚多的问题，也因从唐宋士人转型和思想转型的大背景来观察，有了别开生面的阐发。书中对思想史的研究，综合了政治史、社会史、文学史等诸多领域的观察 ，其中从“文”的视角切入思想史，将文学史与思想史结合起来观察 ，令人耳目一新。

  本书以游记的方式撰写，通过三十个关键词，简洁明快、深入浅出地重新解读“日本之所以成为现在的日本”的过程，发掘日本真实而多样的面貌，不但提供历史的反思，更足以作为面对未来的经验教训。再现日本三百年生死轮回，直指岛国人性最深处。一本在“专业”与“趣味”之间取得良好平衡的著作：它的知识量够，没有戏说，没有很无聊的那种“抖机灵”式的写作，很扎实又有趣。给人阅读小说的感觉，有趣、生动、又不失历史的真实性，这是本书的魅力之处。