历次大战为何发生？国际体系为何总是从相对平静走向这样一个转折点——各国不得不展开体系规模的战争或采取甘冒这种战争之险的行动呢？《大战的起源》是美国学者戴尔·科普兰的代表著作。本书对大战的起源问题作了深入的解读，试图寻找历次大战原因的共有因素，认为国家之间力量对比的变化会加剧大战爆发的危险。科普兰在本书中提出了动态差异理论，即将力量差异、极性和力量衰退趋势融为一体，形成了一个严密的逻辑体系。