我们有多么理解‘手艺’所表达的风土与新生、固守与变迁，就是有多么理解我们自身的丰富、变化、沉潜。

  沈从文，赶尸，土匪，凤凰，在很大程度上，已然构成了我们大多数人认识湘西的关键词——然而，在这些苍白而又似是而非的标签背后，掩盖着的其实是湘西世代延续的风物习俗，亘古不变的山川大地，另外，还有一代又一代生活在这里的血肉丰满、性格鲜明的湘西人。作为雪峰山以西、云贵高原东北侧与鄂西山地西南端之结合部的偏僻一隅，湘西的神秘之处，首先在于它是一个相对独立的地理与文化单元，是中原传统文化的“化外之地”，而生活在这里的人们，则属中原文明之外的“化外之民”。特殊的地理环境与文化源流，使得湘西呈现出独具一格的地域文化，呈现出丰富多元的民族风情；同样是特殊的地理环境与文化源流，让湘西之外的人们对这片土地充满了神奇的想象——其中既有着各种主观的臆测与揣测，同时却又忽略、遗漏了许多重要的东西，而《地道风物·湘西》一书，则力求补足这些被忽略、遭遗漏的东西，让我们看到一个蒙在神秘面纱背后的更加真实的湘西。

  正像文化学者邹容所说的那样，湘西的美妙，主要在于它有异质气息，在于它跟汉族儒家的那种正统符号相异的一面。以凤凰为例，这个地处汉族、苗族、土家族三族交汇处的边陲小城，在过去漫长的岁月里，因其山高地远，交通不便，隔绝了与外界的沟通，一直保持着淳朴、本真的面貌，而蜗居其中的山民，也一直恪守着古老的生活准则。这里有让人过目难忘的傩祭仪式，有精彩非凡的斗牛表演，有聂大胡子的“纸糊篾扎”，有刘大炮的凤凰草木染……对于这些流传于民间的珍贵的文化遗产，书中作者以自问自答的方式，表达了这样的理解与理念：“我们为什么要进入遥远的山中，去看一个沉默的人打制银器？为什么又有许多人，开始寻访这些几近消失的老派手艺？”因为其间蕴藏了沿袭已久的生活方式，显示出沉寂数代的审美与情感——“在某种意义上，我们有多么理解‘手艺’所表达的风土与新生、固守与变迁、时间与耐心，就是有多么理解我们自身的丰富、变化、沉潜。”

  如果说凤凰代表了湘西“内向型”的山文化，那么，洪江等一系列商镇则代表了湘西“开放型”的水文化——前者形成了湘西独特的文化精神，后者则为湘西输入了新的血液，带来了新的元素，正是这两种文化的相互交融与碰撞，构成了湘西文化的辗转与对峙、静止与流动，既映衬着彼此的缺陷，又凸显出各自的优点。以凤凰和洪江为代表的两种文化已然成为解读湘西的一把钥匙，只要打开它们，就可以看到一幅关于湘西河流与山地的动态地图，“上面绘制着湘西的地貌，以及人们在其间选择的生活历程”。

  正是与世隔绝的山水，孕育了我们对于湘西的想象，而《地道风物·湘西》一书，则将我们的想象还原成一种独特的价值观念，一种真实的生活方式。透过这种独特的价值观念和真实的生活方式，我们感受到的是一种异质文化的魅力，一种生活传统的延续。所以，邹容才会这样说道：“湘西这个词很美妙。以前是不太了解而觉得美妙，后来了解多了，仍然觉得美妙。”

  慧远