上一次我们提到，天上的星星，那些发光发热的恒星，诞生的时候大部分不是独生子女而是孪生子。在天文上，我们称它们为双星。对双星的严格数学、物理定义非常复杂。简单地说，两颗星的运动都受对方的引力影响，就像两个人一样。

  彼此能相互影响的两个人才算是有关系的两个人。双星的观测更复杂。我们可以想象，人用不同的角度看不同位置的两颗星，其效果是不同的。如果两颗星，它们的轨道正好都是侧面对我们，就像日全食的时候月亮与太阳的位置，那么当星星非常远的时候，我们能看到的仅仅是其中一颗较亮的星亮度会有变化。这是双星极端的例子，称为食双星。

  对我们来说，最容易观测的双星就是用望远镜一看，本来一颗星星变成了两颗。这样的双星称为目视双星。一般星图上标注的双星都是这一类，只要望远镜质量过得去，天气状况良好，这类双星是易于观测的。更复杂一点的，需要用光谱来鉴别，这是天文学家的事情。

  食双星是业余天文学家与天文学家更感兴趣的天体。因为对它们的观测充满了挑战。我们无法直接把两颗星星分辨出来，但我们可以记录星星亮度的变化，通过物理模型把两颗星的大小、运动周期反推出来。

  在双星系统中，质量大的那一方，常常会用引力把质量小的那一方的物质吸过来。在天文上，我们称为吸积。吸积是个非常复杂的物理过程，简单地说，一方的物质，通过某个关键区域后，在另一颗星星的附近形成一个盘，这个盘我们叫作吸积盘。物质通过吸积盘，最后到达另一颗星。首先是物质进入吸积盘，这时候，引力能释放，产生高温高热。简单地说我们能“看”到一些现象。另一件事，两颗星的物质组成、质量大小发生了变化，对恒星来说，它们的燃料有了根本的不同，所以恒星演化的进程发生了改变。或加速成长或返老还童。

  如果双星系统，其中一个是黑洞，会怎样？如果两个都是中子星呢？事实上这样的双星系统层出不穷，很多X射线双星，它的吸积天体就是中子星或黑洞。而1993年的诺贝尔物理学奖就是授予了1974年发现双脉冲星（双中子星）的Taylor教授。这个双星系统，是研究广义相对论效应最好的实验室。

  最近关注的太阳系外行星的搜寻，主要的技术是与食双星观测研究类似的。

  无论是两颗星，还是两个人，他们的关系都同样是各有千秋，不可复制。

  李旻

  江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职天文科普活动，组织的2009国际天文年天文学100小时活动，获得由国际天文学联合会与联合国科教文组织共同颁发的两项大奖。