时间回溯到20世纪50年代的苏联，这是一个被宣称没有犯罪的天堂，但生活在“天堂”里的人们却不知道自己何时就会跌入地狱。里奥，“天堂”最忠诚、勇敢的卫士，为了国家，可以奉献自己的生命；为了国家，可以奉献别人的生命。然而，在目睹了无辜的人被审讯，自己的妻子受到牵连，甚至一个又一个年幼的生命暴尸荒野，国家却坚决不承认这是犯罪之后，他的信念发生崩塌！他决定不顾一切寻求真相，过程中，他惊讶地发现，真正的危险不是来自谋杀者，而是来自他一心保护的国家……

  在这个彼此怀疑、人人自危，随时面临生存危险的残酷世界里，主人公里奥经历了命运的大翻转，迷失的自我慢慢觉醒。因为44号孩子，他看到了他一直忠诚效命的国家的真相；因为44号孩子，他得以窥破他与妻子关系的真相；因为44号孩子，他看到了自己一直不愿正视的与家人关系的真相。

  里奥的上司要求他去调查里奥的妻子瑞莎，在这个时候，里奥被迫选择自己心中的真相。他搜查了自己家，在妻子的衣物中发现了一枚可以用来藏微缩胶卷的硬币，但他在向上司复命的时候，仍然报告说他妻子是清白的，哪怕他明知这样报告的后果：他们一家人都可能遭到灭顶之灾。

  这就是里奥从理想到现实的毁灭。和我们现在的情况不同，里奥所处的环境更加残酷，而一旦背叛或者被人背叛，很可能就会付出生命的代价，甚至连家人都会牵连其中。而对里奥来说，他并不在乎自己的生命，他在乎的是希望的前景和国家的安危。一开始里奥出场的时候，他浑身上下充满了理想主义者的乐观之情，但随着故事一步步发展，里奥原本坚定不移的信念开始崩溃，最终荡然无存，他和妻子瑞莎一起被流放到乌拉尔山，里奥才重新审视了自己和妻子的关系，在那里又发现了离奇死去的小孩，这时候里奥才深深意识到自己在过去犯下了多么严重的错误，他决心赎罪。

  里奥在生死抉择中选择了爱情和救赎，在被人背叛、出卖和逃亡生涯中重建了自己的信仰。他仍然热爱这个国家，他仍然热爱这个国家的人民。所以无论如何里奥都不愿意在国外流亡，他必须亲手抓住随意杀戮儿童的恶魔，还给这个国家和平和安宁。

  里奥的英雄形象，与普通冷硬派小说中的英雄有些不同。里奥的英雄形象，是在故事发展过程中逐渐升华的，但不管他处在怎样的困境中，他都没有放弃希望。他经历了希望、希望破灭、重建希望和信仰的过程。这个过程是那个年代所独有的，里奥的理想主义在时代悲剧下，最终只奏出了一曲悲歌。

  我们应该庆幸自己没有生活在那个年代，应该庆幸我们生活在比里奥和瑞莎更加自由的时代。尽管有些真相会永远掩藏，但至少我们用不着押上生命的赌注，才能选择真相和选择信仰。

  欧阳杼