小说从陷于地产纠纷的乔家大院起笔，撕开旧城改造重重帷幕的一角，揭示了儒雅精致的文化金陵无奈伤逝的复杂过程。文物存毁、古玩陷阱、民国逸事、预测学泛滥、盗版书操作等社会热点，无不信手拈来，妥帖融入人物命运之中。

　　本报选载小说其中一段，重点讲述过去发生在乔家大院里的那些故事……

　　[上期回顾]

　　没想到，朱季卿很快就现身了。乔二少又用了引蛇出洞的计策，很快就把他抓到乔家……

　　周明山随着乔二少一起去了，走到客厅门口，却见里面气氛祥和，朱季卿已经在客位上落了座，脸上堆着笑，手边还多出一杯茶。周明山不觉一怔，在门外停了步。

　　朱季卿嘴里和乔大少搭着话，眼里一直留神着门外的动静。让他万万没想到的是，乔二少身后竟会跟着个周明山。如此说来，周明山昨晚的逃走，其实是避进了乔家！朱季卿晓得自己今天再没有什么把戏好玩了，发财的梦不说，要想全身而退，一言一语都不能再有丝毫疏失。

　　乔世铸也看见乔世钟身后跟着个北方打扮的陌生人，从朱季卿的神态上，他已猜出这准就是那个被骗了大宗银票的周明山。乔世铸心中暗暗吃惊，不禁要怨兄弟太过冒失，居然糊里糊涂地把苦主引进府中，幸而今天将朱季卿捞来了，倘若朱季卿不见踪影，这事可就够棘手了，弄不好将会不可收拾！所以他首先要弄清的，便是此人的身份：“这位贵客是……”

　　乔世钟为二人做介绍：“这位就是被朱三骗苦了的周先生，京师海王村敦古斋二掌柜。周先生，这是我大哥。”

　　周明山跨进门槛，不卑不亢地躬身见礼：“不速之客，冒昧登门，还望乔大爷海涵！”乔世铸忙起身还礼、让座。

　　周明山便去右边客座坐了，却侧身朝着居中正坐的乔氏兄弟，不跟朱季卿对面。他对朱季卿视若无物，朱季卿却自觉躲不过去，只得主动向周明山打了个招呼：“周先生，别来无恙？”

　　周明山只当没有听见。幸而乔世钟晓得轻重缓急，一落座就对朱季卿说：“别的话可以慢慢讲，你先把周先生的银票，退还人家！”

　　“二爷放心，银票尽数在此。”朱季卿只说了一句爽气话，往下便支支吾吾不落实了：“只是，此事，说来话长，内中情由，二爷有所不知……”一边不停地拿眼去睃乔大少。

　　乔世钟不买账：“我有什么不知，你有什么内情，如今三头对面，不妨都说来听听！”

　　朱季卿晓得，自己方才在乔世铸面前的那些说词，当着周明山，不要说无从启齿，就是他真能厚着脸说了，乔二少肯定也听不进去。这些话，须得从乔大少嘴里说出来才有分量。眼看乔大少稳坐钓鱼台的样子，他只好捅破了：“还望大爷为在下做主！”

　　出乎乔世钟所料，乔世铸竟果真接过话头，笑道：“兄弟，此中内情，你是有所不知。季卿收了周先生的银票，你算是晓得的；可季卿避而不见的道理，你也晓得么？”

　　乔世铸一开口，周明山就有些紧张，他本能地感觉到，这位乔大少话中有话，那意思竟是朱季卿卷款逃走还有道理。

　　乔世钟被问住了，他只好静等兄长的下文。

　　乔世铸却转过脸，去问周明山：“周先生，天下万事，皆有前因。此事肇始，是周先生与季卿的一桩古器交易。在这桩交易中，先生自忖可有失当之处？”

　　周明山一时窥不透乔世铸的用意，惟恐失言，遂低垂眼帘回道：“在下谨听乔大爷教诲。”

　　乔大少淡淡一笑，说：“周先生如此客气，我就直说了。周先生看中的，是饮水楼上五件古器。这五件古器，季卿向周先生介绍过的，都是先祖当年悉心搜求，重金购回，珍藏至今，已然三世。如此重宝，周先生有意收购，怎么能仅听中介一面之词，就没想到该问一问主人的意思呢？先生就不怕是劣奴盗卖主家之物么？”

　　周明山小心答道：“在下与朱季卿初议此事，是在初六，成交则在初九，其间相隔数日。在下虽未能亲向乔家咨询，但初六分手之际，确以兹事重大，曾叮嘱朱季卿再与主家商量。”

　　“先生让季卿来商量的，只是价钱而已。”乔大少的脸色渐渐沉重，“即以价钱论，饮水楼这五件古器，置于三代古器之中，亦能够出其类而拔其萃，价值自非庸常之器可比。当初季卿索价，共是三万八千两。却被周先生欺其外行，以如簧之舌，直压至一万八千两成交。”

　　乔世钟闻此言大吃一惊，忙问：“大哥……莫非真有售物之意？”

　　“此等家事，日后再论。”乔世铸拦住他，仍然盯住周明山：“以周先生的行家眼光，平心而论，这五件古器的价值，是不是该在三万两之上？周先生三言两语，轻而易举就把价钱压到一半以下，当时就没有怀疑这轻易背后可能另有缘故么？”言下之意，直指周明山是明知这桩交易有猫腻而乘机压价牟利，是甘冒风险、火中取栗。若再说透些，就是你自己冒险失手，怨不得别人。

　　好在周明山早已绝了做成这笔交易的念头，自不愿再讨论事情经过，授人以柄，遂挥快刀以斩乱麻：“古人有言，‘黄金有价玉无价’，古器文玩之价，因时而异，因人而异，本无一定。况且自古就有‘漫天要价、就地还钱’之说，周某在商言商，自难免俗。俗话说‘生意不成仁义在’。周某已知府上并无出让宝物之意，他人擅作前议，自不作数。所幸原物俱在，周某只求收回原款。”

　　“周先生持论甚正，仍不失为实诚君子。若是昨日，季卿能知周先生此意，也不至于闹出这一场误会。”乔世铸转了这一大圈，居然将一桩诈骗大案，轻轻点化成了误会，连他兄弟听了，都不能心服。

　　眼看周明山不敢申辩，乔世钟忍不住嘲讽朱季卿道：“朱三爷先把我乔家的古器，误认作朱家的，自作主张卖与他人；复把周家的银票，也误认作朱家的，揣进怀里去哄婊子。误会固是误会，却正应了金陵的古语，叫做‘呆进不呆出’。”

　　“二爷误会了。”朱季卿一时情急，口不择言，居然又说了一个“误会”出来，惹得乔世钟不觉失笑。他见二爷开颜，胆气又壮了几分，煞有介事地说起现编的故事：“昨日在下本是好意，要为周先生找些包装的物料，因园中不能凑手，遂去北门桥码头上寻觅，不想在码头上，正遇见奇玩街鉴古堂的吴掌柜。说话间道及此事，吴掌柜连连顿足，说这几件古器他来喝茶时看过的，如肯转让给他，他愿出三万两。在下方知这桩生意做亏了。若是就此交割，在下自觉对不起乔家；若是反悔，却又无颜面对周先生。在下因此一时失了主意，遂打算暂且避开，待斟酌出妥当之法，再与周先生协商。”

　　乔世铸接口道：“季卿，这就是你的不对了。君子待人以诚，既是价钱上生了异议，仍以与周先生当面协商为正办，焉可不告而去，使周先生着急。”此话明着责备朱季卿，暗里却肯定了朱季卿的狡辩；那“君子待人以诚”几个字，顺带着也敲打了周明山。

　　周明山本是聪明人，何尝听不出，但他此时只想着顺利讨回原款，所以概不计较了。

　　乔世钟也无意去辨朱季卿此话真假，心想就由他寻这个下台阶也罢，遂对朱季卿说：“你也别扯那么远了。既是交易不成，原物现在，你且把银票退还人家是正经。”

　　朱季卿又拿眼去睃乔大少。能有这个两相扯平的结果，乔世铸心下是满意的，他决定见好就收：“周先生适才说得好，生意不成仁义在。货款自然是该还人家的。”