小说从陷于地产纠纷的乔家大院起笔，撕开旧城改造重重帷幕的一角，揭示了儒雅精致的文化金陵无奈伤逝的复杂过程。文物存毁、古玩陷阱、民国逸事、预测学泛滥、盗版书操作等社会热点，无不信手拈来，妥帖融入人物命运之中。

　　本报选载小说其中一段，重点讲述过去发生在乔家大院里的那些故事……

　　[上期回顾]

　　周明山依计行事，第二天，金陵城就盛传他被骗巨款以及赖账夜逃的事……

　　转机的出现，比乔世钟预料的还要快。这日午后，朱季卿就现身了。

　　原来这朱季卿，在金陵城南钓鱼巷，有一个相好的，叫黄小大。这黄小大旧年在石坝街上颇红过一阵，如今年近三旬，渐有从良之心，所以特地迁到钓鱼巷居住，平素非熟客不见。在谋骗周明山银票之际，朱季卿就打算好了，这黄家门庭冷清，正适合躲藏避风。

　　及至银票到手，朱季卿便在北门桥下雇了一乘驴，蹄声嘚嘚，直驱水西门外大码头，似乎要搭船远行的模样。待驴夫回头后，他却返身进城，在西水关内叫了一条船，窝在船舱里，沿着十里秦淮，直溯东水关下船，再钻冷巷转入钓鱼巷，从后门进了黄家。他在船舱里已做好手脚，把一万七千两银票塞在衣带夹层里，只拿一张一千两的票子给黄小大看。那婊子见了偌大一张银票，自然欢喜不迭，从朱季卿那张瘦刀条的黄瓜脸上，都看出几分气宇轩昂来，当即按朱三爷的吩咐，挂出免战牌，把前后门都关死了，打点起酒色精神，专门伺候这位贵客。

　　第二日天方放亮，朱季卿陡然惊醒，到底放不得心，便假说有个京师周客商，与他在生意上有些纠葛，不知会不会去县衙里啰嗦。那黄小大是风月场里滚大的人，原晓得朱季卿是个穷鬼，昨日见他摸出一千两银票，便猜到来路不正，此刻听他这样说话，心里早已明白了七八分，遂吩咐自家亲兄弟到江宁县衙去打探消息，又问明了周客商住的是南市楼，让他一并去望望。那小子出去一趟，喜孜孜跑回钓鱼巷，把那些传闻一五一十地学说了。鸨儿得讯，也就老实不客气，吃罢中午饭，叫婊子不要上床午睡，立逼着朱季卿去把那一千两银票兑成现银，以供花销。

　　朱季卿的意思，为防意外，总要再捱两天才好，经不起婊子软磨硬缠，只得答应。但他又不放心把上千两的银票交到老鸨手里，那可是肉包子打狗，有去无回的交易，只好自己上钱庄去。

　　虽说钱庄的规矩是认票不认人，可是朱季卿毕竟心虚，不敢冒失，出门前就选定了大中桥口的义昌源分号，一则离这钓鱼巷不远，可以速去速回，二则这义昌源钱庄有北门桥乔家的股本，他料想乔家顾着朱家的大面子，不肯与他为难，所以周明山才会当天就铩羽而逃，因此他拿着银票去兑少量现银，就更不至于找他的碴。

　　朱季卿是有见识的人，晓得妓窠是个无底洞，所以把银票拆开，只肯兑出五十两现银，拿十两去应付了鸨儿，剩下四十两便都交给了黄小大保存。

　　可他没有料到的是，就为兑这五十两银子，他的行踪已被人看在了眼里。义昌源各处分号，都已得了乔二少的吩咐，伙计送朱季卿出门，暗下里尾随着，看准他进了钓鱼巷黄家，当即将这消息传回了饮水楼，报与乔二少得知。

　　没出一天就有了朱季卿的确信，乔二少和周明山都喜出望外。依周明山，恨不能立马就去钓鱼巷黄家将朱季卿揪出来，追赃究治。乔二少毕竟旁观者清，他说妓窠是个难缠的地方，老鸨无不心狠手辣，诡计多端，万一朱季卿与之勾串，必然多生枝节，最好把他诱出妓窠，才好处置。

　　乔二少便去了饮水楼，将老茶房乔益叫到旁边，如此这般地交代了一番，让他到钓鱼巷黄家去传话。

　　乔益不敢怠慢，即刻赶到钓鱼巷黄家，敲开大门，进了院子，才说明自己是乔园饮水楼的伙计，有急事来寻朱季卿朱三爷。朱季卿大惊失色，急得想寻后门溜走。倒是黄小大有计较，开导他说：“是福不是祸，是祸躲不过。这乔益若是来寻你的晦气，后门必然已有人把守。”朱季卿顿时醒悟，想乔家若真是要于他不利，来寻他的就不会是乔益，而是衙役了。于是一本正经地整理了衣装，迎到前院里，请乔益进房去说话。

　　乔益哪里肯进黄小大的闺房，就立在当院里开讲，说是莲花桥朱家大院，昨日半夜里，出了一桩奇事，就是朱三爷住的那房中，突然现出一团白光，明亮照眼，左右邻居先还以为是不慎走了水，急起扑救，才发现并非火光，而是宝光，荧荧惑惑，一直亮到东天边露白。朱家弟兄子侄，一向以为祖上世家豪门，必然会在地下埋藏宝物，只苦于不知在哪一处房里，又不能当真拆了房子遍地开挖。如今虽在朱季卿房里出现，祖上留下的宝藏，却该是合族共有，所以已经议定，今晚若宝光再现，不管朱季卿在与不在，万万不可错过，每房各出一人，破门循光掘宝。因朱季卿三天两日泡在饮水园中，朱家就派人到茶楼来说一声，就算知会过他了。

　　朱季卿起先还在半信半疑，及至听说朱家合族，竟要强行上他房里掘宝，顿时怒火上冲。他房里的宝藏，自然是他这一房的祖宗所埋，与旁人有何相干？况且这些人早已公然与他断绝亲族关系！但他毕竟是有案在身的人，不敢大意，遂悄悄向乔益打听昨日的事情，及至弄清周明山被乔益他们挥棍棒驱赶而去，竟是乔二少的指派，十分担心已消弭了九分九，立马要回家看个究竟。

　　那黄小大自觉已是朱三爷家大半个主妇，家里出了如此稀罕的巧事，自然不肯错过，定要随了去看热闹。朱三爷拗不过，于是与黄小大提前扮了一出夫妻双双把家还，雇下两个小轿，一前一后，抬往莲花桥去，竟忘了招呼乔益。乔益自也不计较，吩咐事先跟来的家丁，暗中跟着轿子，自己抢先一步回乔家另作安排。

　　两个小轿晃晃悠悠，过了内桥，一径向北，薄暮时分，行到香铺营口，前头都能望见莲花桥了，不想斜刺里跳出四五个汉子，将朱季卿坐的轿子拦住，强迫轿夫拐向北门桥去。那朱季卿正在云里雾里，忽觉轿子转了方向，探出头来望时，轿子已歇在乔园大照壁前，那几个人一拥而上，掀起轿帘，把朱季卿劈头扯下，不由分说，揪进园里去。

　　朱季卿一时间魂飞魄散，心知上了乔益的当，但看清抓他的不是县里衙役而是乔家家丁，进了乔家花园又没有押他去饮水楼，却是朝着乔家西院那月洞门去的，那飞散的魂魄，渐渐又归拢了来，一边被家丁架着朝院里走，一边已暗暗盘算起为自己开脱的说辞。

　　这一群人刚进月洞门，就惊动了西院里大少爷乔世铸：“什么事情，这样闹嘈嘈的？”

　　家丁们还没顾上答话，朱季卿已经扑通一声当院跪了下来，连声告饶：“大爷开恩，朱三有罪！朱三该死！”

　　乔世铸见是昨日为乔家招惹麻烦的朱季卿，冷冷地说了一声：“你做的好事！”便吩咐家丁：“带他进来。”

　　虽说是乔二少要的人，但家丁们不敢有违乔大少的命令，只得把朱季卿提起，推进了客厅里。

　　乔世铸说：“我问你，你同那北边的客商，是怎么回事？”

　　朱季卿不答，却故意转眼去看身边的家丁。乔大少也奇怪朱季卿怎么会被家丁们弄到这里来，一眼看到尾随在侧的乔益，便问他：“是你支派的？要带他去哪里？”

　　乔益如实回答：“是二爷的吩咐。二爷在房里等着他呢。”

　　乔世钟昨日与周明山在饮水楼发生冲突，乔世铸是听说了的。他把饮水楼的账房先生叫过来，查清了前因后果，也觉得朱季卿这回的把戏玩得太过分；因为事情已经过去，并没见周明山另生枝节，也就不再出面过问。没想到二弟这么快又找上了朱季卿。他想了想，挥手让家丁们散了，叫乔益去请二爷过来说话。