小说从陷于地产纠纷的乔家大院起笔，撕开旧城改造重重帷幕的一角，揭示了儒雅精致的文化金陵无奈伤逝的复杂过程。文物存毁、古玩陷阱、民国逸事、预测学泛滥、盗版书操作等社会热点，无不信手拈来，妥帖融入人物命运之中。

　　本报选载小说其中一段，重点讲述过去发生在乔家大院里的那些故事……

　　[上期回顾]

　　周明山得到乔二少相助，定下了诱出朱三的计策……

　　周明山心中残存的疑虑一扫而空，忙说：“周某明白，只是太搅扰二爷！”

　　“事不宜迟，在下就失礼了。”乔世钟说罢，便把手中茶杯，用力砸到地上，只听一声脆响，早已四分五裂。乔吉听到响动，忙推开房门探头探脑，乔世钟已拂袖而出，吩咐道：“把这人赶出去！真是岂有此理！”径自下楼去了。

　　乔吉忙进房来，请周明山出门。周明山端坐不动，拍桌骂道：“你这奴才，也仗势欺人！”楼下茶房家丁已经上来了几个，不由分说，把周明山架了，拉扯下楼，直推出乔家花园，随手就关起了大门。周明山哪肯就走，拣了半截烂砖，在那油亮的黑漆门板上，砸出一片麻点来。几个家丁也不肯示弱，复开门出来，手中都提了棍棒。旁边看热闹的人，就劝周明山好汉不吃眼前亏，有理何不上衙门说。周明山这才嘴里不清不楚地咕哝着，恨恨而去。

　　评事街西的南市楼，是前明洪武年间流传下来的老字号。昔年明太祖定鼎金陵，建造江东楼、鹤鸣楼、醉仙楼、集贤楼、乐民楼、南市楼、北市楼、轻烟楼、翠柳楼、梅妍楼、澹粉楼、讴歌楼、鼓腹楼、来宾楼、重译楼、叫佛楼，因时人有“花月春风十六楼”之誉，后世遂以为其系风月场所，实则皆是官家所设旅舍，以接待四方宾客，繁荣京都商市。明都北迁之后，十六楼渐次荒芜，只南市楼地处水西门、三山街通衢闹市之间，而得硕果仅存，依然楼下做饭店，楼上住旅客。

　　周明山回到南市楼，正是午饭时，楼下店堂里高朋满座，伙计往来穿梭。他也不与别人搭话，目不斜视，径自进了后院，上楼回房。张魁眼尖，跟过来，问他用没用中饭。他便让张魁烫一壶黄酒到他房里，又要了半只烧鹅、一碟油炸花生米、一碗麻辣臭豆腐，一个人关在房里自斟自酌。张魁是老于世故的机灵人，周明山在这南市楼住过几回了，从未这样独自喝闷酒，不禁心下疑惑，遂借着送茶添水，几次进房探望，先是见周明山喝得满脸通红，依然闷声不语，看上去似已有几分醉意；稍后见周明山和衣倒在床上，已然睡熟，猜想他必是在外遭了什么不痛快，喝点酒，大约已缓过来。他也就轻手轻脚给客人搭上条被子，看桌上杯盘狼藉，酒也喝得差不多了。他就给收拾清爽，又换上壶新茶，待客人醒了解渴。

　　实则周明山哪里睡得着，只哄得张魁出门，便睁了眼，呆瞪着房梁想心思。说是想心思，实则是跑野马，东奔西突，才有些囫囵意思，即被踏得粉碎。秋深日短，眼见得房中渐暗，知是暮色初降，看窗外人家炊烟袅袅，遂悄悄起身，银钱账册自是随身带着，他却又留了个心眼，将几件换洗衣物故意整整齐齐叠放在床头，大大方方离了南市楼。其时楼下正忙着开晚饭，人杂声乱，张魁眼角里虽溜到他，只当他另有约会，一时也无暇多问。

　　周明山出得门来，快步连穿几条小巷，确信无人尾随，这才折转身，直奔北门桥而去。到了饮水园西头的半间房，隔着门缝，果见房中一灯亮着。他四顾无人，遂上前轻敲三下，门扇打开，乔二少也不言语，一把将他拉入房内，随手便又掩上了房门。

　　周明山张眼打量，这半间房狭而且长，沿墙杂乱放着的，都是花匠用具，花锄锹铲，水桶扁担，另有几捆粗细竹竿，却不见一人，想是被乔二少支开了，走到深处才看见那扇通园内的小门。他随乔二少进得园里，去了他的书房，路上竟没遇见一个人。

　　进了书房，乔二少请周先生坐下，抱歉道：“这两日要委屈周先生，睡觉吃饭都将就在这房里。地方是逼仄点，好处是不招闲人。”周明山说：“不招闲人就好，只是太麻烦二爷了！”乔二少便出去吩咐丫环上茶。两人吃着茶，丫环已铺好桌布，摆出四个冷碟，是盐水鸭、糟鱼、拌苦瓜、秋油笋丝，外加一小壶绍兴的状元红，已经烫热了。

　　周明山本是上得台盘的人，到了这个地步，不能再显得自己小气。他看书房中的陈设，已明白乔二少在这古董鉴藏上，恐怕不是一般的热衷，只要解决了眼前的问题，日后自己不愁没有补报的机会，遂一切顺其自然。乔家的菜肴，精细雅洁，又是一番风味，即那盐水鸭，号称金陵名馔，周明山吃过多次，可这一回的鲜、香、脆、嫩，远非他处可比。主菜是二荤一素一汤，一碗萝卜丝煨鱼翅，一盘栗子炒鸡，一碟鸡毛菜，砂锅炖出的蘑菇虾圆汤。乔家上下都喝绍兴酒，也是一节佳话。当年乔家鸡鹅巷老宅，紧邻就是家小酒馆，所卖绍兴酒最为正宗，香气馥郁，浸润四邻。天长日久，两位进士公都爱上了绍兴酒的端正醇厚，说它如清官廉吏，掺不得一毫假，又如名士耆英，越陈越有味，从此成为家风。乔二少晓得周明山今日里几经折腾，身心俱疲，故而只让他吃菜，并不多劝酒，席间还说了一个笑话，道是金陵城中某大佬，家厨技艺不济，却酷爱设宴请客，席间硬摊强塞，迫人多食，不吃就是看不起朋友。一客忽离席下跪，对主人说：“在下与先生既谊属好友，今有一事相求，请先生一定答应，否则在下就不起来了。”主人惊问有何要事，客人说：“今后先生设宴，万万不要再相招。”

　　周明山也不禁开怀一笑。

　　吃罢饭，乔二少吩咐丫环送热水来，让周先生好洗漱了早点安歇，自己便告辞了。

　　且说那南市楼中，当晚张魁于忙乱间溜眼看见周明山出门，就没见他再进门，晚上送洗脚水，周明山房里还是空着的。直到关店门，仍不见周明山回来，张魁便有些不放心，去那房里查看，床头还有一叠衣裳，想来是在哪里有事耽搁了也未可知。及至次日早上，茶客盈门，周明山依然踪影全无，张魁不禁有些心慌，上柜查算，周明山连住带吃又请客，十余日里已欠下三两多银子。他赶紧报与掌柜知晓。

　　掌柜初时还有些不信，说这周客人在此居住不止一回，历来信实，不应有事。然而这南市楼自前朝洪武年间建成，就是个三江五湖官绅客商聚散之地，信息极其灵通，北地京师，南疆闽粤，但有大事，不出三五日就会传到，何况这金陵城中的新鲜。早有那嘴长的客人，一面吃早茶，一面就拿京师海王村周明山昨日在乔家花园饮水楼中，被人骗去一大笔银子，又被家丁乱棍赶出的故事，绘声绘色地演说起来。张魁恍然大悟，怪不得周明山昨天午后一个人喝了半天的闷酒，想是竟趁黑夜逃走了。掌柜不免抱怨张魁耳目不灵。张魁担心掌柜要他赔周明山的欠款，自然不肯承认失职，强嘴说客人还有衣物留在店中，说不定一会儿就回来了。掌柜跟他上楼，去周明山住的房里察看，床头是有几件干净衣裳不错，却不值钱。两下里不免争执起来。

　　遂有那看热闹的人，又把南市楼周明山赖账夜逃这一节故事，作为昨日饮水楼故事的下篇，全城传布开去。