小说从陷于地产纠纷的乔家大院起笔，撕开旧城改造重重帷幕的一角，揭示了儒雅精致的文化金陵无奈伤逝的复杂过程。文物存毁、古玩陷阱、民国逸事、预测学泛滥、盗版书操作等社会热点，无不信手拈来，妥帖融入人物命运之中。

　　本报选载小说其中一段，重点讲述过去发生在乔家大院里的那些故事……

　　[上期回顾]

　　京城来的古玩商周明山看了乔家想出手的青铜器，和中间人朱三爷约好三日后再谈……

　　周明山毕竟老于江湖，尽管乔家饮水楼上的几件三代青铜器，已是亲眼所见，确属珍玩，仍不敢十分放心，不能不慎加审察。当然，关于这桩生意的实情，是一丝一毫也不能透露出去的。他既不便找乔家去打听，也不能让金陵同行意识到他在关注北门桥乔家，只能旁敲侧击。好在朱三爷话多，说了乔家、朱家不少旧事。但古玩交易中，卖家编故事是常有的事，轻信这种故事的买家多半会上当。所以这些话不能依朱三爷一个人说了就算，周明山还要听听别人的讲法，倘若朱三爷说的的确是实情，此事便有九分可为。

　　周明山往日所结交的市廛友人，这时就派上了用场。南市楼的老茶房张魁，永和园的账房先生李如方，魁光阁楼上说评书的杨慕柳，提到北门桥乔家的逸闻，随口都能来上一段。

　　张魁说的一节趣事，叫“我养的儿子我晓得”。

　　说是那年秋闱放榜，乔文秋、乔文烨兄弟二人，去夫子庙贡院前看榜，还没有转回头，捷报已经送到鸡鹅巷乔家门前。其时乔家老父早已亡故，只有一个半瞎的老母亲在家守门。好在乔妈妈耳朵不聋，乔家又只是两间临街的房子，故而听得真真切切，是“乔老爷文秋高中第九十四名举人”。两个儿子临出门时，特地留下了两吊青钱，嘱咐母亲打赏报喜人。乔妈妈眼瞎心里亮，晓得那只是图个吉兆喜头的意思，没想到果然用得着它。此时乔妈妈满心欢喜，颤巍巍地提着两吊钱，摸出门来，正要双手递将过去，忽然心中一动，扣下一吊，只拿一吊钱给人。

　　那报喜人眼看是两吊小钱，已是意犹未尽，此时只得一吊，不免开口争竞。乔妈妈道：不是我舍不得这一吊钱，只是儿子临出门时，只留了这些在此，若都给了你，我就没有了。

　　报喜人说：老夫人太糊涂了！乔老爷既高中了举人，享不尽的富贵荣华在后头，你老人家何苦与小人争这一吊钱。

　　乔妈妈说：我才不糊涂。我两个儿子去赶考，若都给了你，一会儿老二也中了，岂不是没钱打赏么？

　　旁边看热闹的人听着，忍不住一齐都笑了起来，说是看不出这乔妈妈，竟有如此贪心！寒门小户的，能中上一个举人，已是祖上的盛德，她倒想两个儿子一齐高中呢！

　　正说话间，早听得一阵铜锣声自远而近，来人在巷口就放开喉咙唱道，乔老爷文烨高中第三十八名举人。

　　这回是乔妈妈笑了，说道：我养的儿子，我还能不晓得！老大既能中了，老二是一定中的。

　　李先生说的是一节佳话，叫“朱夫人慧眼择佳婿”。

　　想当年，乔家兄弟未发达的时候，双双在人家坐馆。哥哥乔文秋进学后，被锦绣坊卢家请去教两个公子，弟弟乔文烨教的是朱氏家塾。这朱家就住在北门桥东，莲花桥畔，与鸡鹅巷乔家，相隔不过一箭之遥，却是当朝官宦世家，钟鸣鼎食的金陵巨族。

　　这朱家待西席夫子却极厚。朱家老爷远在云南布政司任上，每有家信，必有附言问候到乔先生。家中老夫人主政，对先生也极好。投桃报李，乔文烨教授朱家一族里十来个学童，自然格外尽心。他设馆五年，朱家已经中出了三个秀才。

　　不料乔家发迹，这年乡试，兄弟俩双双折桂，轰动了金陵城。朱家得讯，竟封了二百两银子的贺仪，让管家送上门来。这要相当于乔文烨坐馆十几年的束脩。乔文烨禀告母亲和兄长，都觉得不能无端受人如此重礼。乔妈妈遂命乔文烨上门拜辞。朱家老夫人料他必来，已经请好了娘家舅爷在候着他，在书房中单摆一席为他庆贺，酒桌上漏出口风，原来是朱老夫人有意，要把小孙女许配给乔先生为妻。

　　乔文烨字斟句酌地回答，承老夫人厚爱，文烨感激不尽，回家一定禀明母亲；只是，一则兄长尚未婚娶，二则自己亦将赴京应试，此事尚祈缓议才是。

　　舅爷频频点头，赞道，乔先生能以功名为重，先立业后成家，真是有志气男儿。家姊的意思，有这二百两银子作家用，正是要你兄弟能够安心攻读。明春赴京，必然百尺竿头，更进一步。

　　朱老夫人体恤寒门子弟的这份心思，令乔文烨感激涕零。乔文烨遂不再推辞，收了银子回家，却留了个心眼，并未向母亲和兄长说起朱家许亲的事情，以免哥哥分心。他只说朱家老夫人一片好意，若执意不受，未免让人家看得自己小量，莫非乔家两个新科举人，日后连这二百两银子的情分都还不上么？乔文秋也觉得这是个道理，只不过不要忘了人家这份情意就是。

　　转眼间冬去春来，过了正月十五元宵节，江南应试举子便陆续启程，进京赴考。乔家兄弟定于正月廿八进京。朱家得了消息，竟又让管家送了二百两盘缠银过来，且有朱老爷书信一封，已为乔家兄弟安排好了京城里的居处，免得去挤客栈。

　　结果，兄弟二人双双金榜题名。乔文秋中在三甲里，皇上赐了同进士出身，国家正当用人之际，陛见之后，就派了杭州府仁和县。乔文烨中在二甲三十五名，奉旨选入翰林院。

　　乔文烨这才将朱家有意提亲的前因后果，细细说与哥哥知道。

　　乔文秋先返金陵，那一番庆贺荣耀，又非中举时分可比。上任之前，他禀明母亲，办妥了几件大事，一是央媒上朱家为文烨提亲，果然一说就肯；二是依了亲家公的意思，择定了北门桥下荒弃多年的马府基址，着人建造乔家新宅；三是由朱家做媒，娶了颜料坊夏家的二小姐。

　　这年秋后，乔文烨上书乞假，奉旨回乡完婚。来年开春，乔文烨仍回京。朱小姐却宁愿留在金陵，侍奉婆婆，又成一时佳话。

　　三年后翰林散馆，乔文烨因为满文考试不及格，未能留京，派往彰德府安阳县。就在这一年，云南边陲土司叛乱，朱家老太爷以身殉国；祸不单行，大公子赶去云南，迎取父亲灵柩，半途又遭强人劫杀。老夫人悲痛之下，一病不起。一个烈火烹油的朱家，竟就此一蹶不振。全亏了乔文烨兄弟，一力帮扶，且将照应朱家后人，列为祖训，至今已历三世。朱家子弟的读书应考，姑娘的出身陪嫁，都是乔家供给。这虽说是乔家不忘旧情，也是当年朱老夫人慧眼择婿，为子孙留下的余荫。

　　而杨慕柳则告诉周明山一段有关乔家府第的传说——这座宅院，只因择址不慎，建房时就犯了难为。依风水上的道理，人家阳宅，总要依山面水，山环水抱，才算平安吉宅。可此地北面不但无山可靠，而且是杨吴城濠的流水。人家居住，总不能坐南朝北，若非如此便成了个背水而居的形势。据说当初马府，就是犯了坐南朝北之弊，所以出了个倒行逆施的马士英。乔家最后请了南捕厅甘石庵先生来筹划，甘先生出了个主意，将北面最后一进房屋，造成重楼，以呈山形；饮水园的北墙高耸，上端砌成波状，有如山坡余脉。为不泄地气，不能开后门，不惟宅院，连饮水园都没有后门。当时就有人说闲话，说地理书上有说法，不开后门，于后代子孙不利。然而甘先生给皇家看过风水，乔家没有异议，别人说也是白说。如今回头看，竟不幸为尔辈言中。不过依甘先生的说法，则是乔家后来擅自在园子里添造了一幢饮水楼，坏了风水。

　　杨慕柳微微一笑：“这也算是别出蹊径了，或许乔家就此峰回路转，别开生面，也未可知。”