小说从陷于地产纠纷的乔家大院起笔，撕开旧城改造重重帷幕的一角，揭示了儒雅精致的文化金陵无奈伤逝的复杂过程。文物存毁、古玩陷阱、民国逸事、预测学泛滥、盗版书操作等社会热点，无不信手拈来，妥帖融入人物命运之中。

　　本报选载小说其中一段，重点讲述过去发生在乔家大院里的那些故事……

　　[上期回顾]

　　称得上是金陵世家的乔家，渐渐也败落了，不得不靠开茶楼和卖古玩度日……

　　水到渠成。周明山起身，转到红木案前，大方地打量起案上的青铜器。

　　卣，是常见的三代酒器，但做成动物或人物形象的就不是太多。这件饕餮食人卣，器形如怪兽踞坐，以两后爪与尾成三足鼎立，两前爪抱持一人，正待将人首送入张开的巨口。做工精细，通器呈黑色，兽背微泛翠绿，更增添了神秘诡异的色彩。周明山屈指轻弹，音声悦耳，凑近器身，轻嗅得一缕土香。他握住提梁，掂了掂分量，轻重正合他的估计。

　　周明山出师以来，行走江湖三十余年，过眼夏商周三代青铜器不下数百件，可造型制作如此瑰丽且品相上佳的珍器，还是第一次碰到。越是如此，越是需要冷静。他不动声色地转回桌边坐下，端起茶杯，细细地啜饮茶水，等朱三爷开口。

　　朱三爷果然沉不住气，问：“依周先生的法眼，此物如何？”

　　周明山故意轻描淡写地说：“《吕氏春秋》有言，周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。此器虽有食人之象，但尚未入口，不尽相符。”

　　朱三爷的嘴角流出一丝冷笑：“在下以为，周先生来自天子脚下，自然见识不凡，怎么也落在按图索骥的套子里？百余年来，地不爱宝，三代古器层出不穷，未必都能合于前人著录。想当年，乔二太爷入侍翰林，便常流连于海王村、琉璃厂，爱好的就是三代古器，学问上悉心钻研，交游皆一时俊彦，见识已非常人可比；散馆之际，恰巧被派任彰德府安阳县，可谓如鱼得水，任满复迁长沙府安化县，又是古器屡现的所在，所得多亲见出土之物，岂能误收赝鼎！”

　　“三爷误会了。”周明山正是想引他说出器物来历，一激得手，遂赔笑道：“这自是开门见山的东西，我怎会疑其有假！听三爷的意思，这乔家三代铜器收藏颇富，不知周某可有缘大开眼界。”

　　朱三爷方转嗔为喜，道：“这有何难，正要请周先生赐教。”恰巧这日上午，楼上并无雅客，他遂引着周明山，依次把楼上五间房内陈列的三代铜器，一一看过，分别是一件五六十斤重的四羊方尊、一座重达一百六十斤的饕餮乳丁纹方鼎、一只高约九寸的鸟兽纹觥、一件高不及六寸的铜盉。

　　周明山一边看，一边暗暗盘算，这几件青铜器，都是商周古物不说，而且皆系形制纹饰罕见的珍器，难得品相又如此佳美；惟一令人稍感遗憾者，就是未见铭文。这或许可以作为讨价还价的一个筹码。

　　两人重新回到茶桌前坐定。周明山开了口，可全不是朱三爷想听的话：“听三爷说，这一座饮水楼，本是乔家的藏书楼，怎么一本书都没见？莫非书都在楼下房里？”

　　“楼下陈设，是书画和瓷器。”朱三爷苦笑道：“要说藏书，那都是上辈子的事情了。想当年，这饮水楼中，也敢称百宋千元，牙签万轴，与我们朱家的开有益斋、城南甘家的津逮楼，鼎足而三。不幸咸丰年间，被长毛占了金陵，把城中官私藏书，无不付之一炬。开有益斋和津逮楼，都是连书带楼烧为白地。乔家大院只因被长毛征用充做某官衙，居室房舍连同这饮水楼，才侥幸得以保全。”

　　周明山嘴上不免叹息一番，心中却更生疑惑：“听上辈人说，当时长毛沿江东下，势如破竹，金陵城中百姓仓皇避难，家中财物，多不及迁藏。长毛据城之际，搜刮惨烈，无微不至。乔家藏书都被烧尽，这些青铜古器，却因何能保存完好？”

　　“乔家在离家之前，匆匆把铜玉瓷石诸器，沉于园中池底。池水并不算深，虽生有浮萍，也难保不被人发现，不幸中之大幸，只因长毛进园之际，便把饮水楼中十数万卷图书，置于池畔焚烧，纸灰泄入池中，竟把水池填满，也就无人会想到再向灰下觅宝了。”

　　“这真是塞翁失马，塞翁失马！”周明山摇头晃脑，感慨不已。

　　朱三爷见周明山始终说不到正题上，只得自己来点破了：“周先生，适才这几件器物，还能入得法眼么？乔家爱惜声名，不愿与本地商家来往，故而尚未经人品评过呢。”

　　“东西都是好东西。”周明山仿佛如梦初醒，不好意思似的一笑，索性开门见山：“不晓得主人家的价格，能不能合宜。”

　　朱三爷只等着他这一句话，当即开价白银三万八千两，离周明山所期望的价位，相差并不算太大。稍一沉吟，周明山微带笑意地问：“像这样的交易，三爷经手过几件？”

　　朱三爷才明白周明山的用意，分明是暗指他不谙行情，虽心中不悦，但一转念间，已决定实话实说：“不瞒周先生，书画生意虽有过几回，这古器交易，还是初次。”

　　“冒昧问一句，这价是主家自拟的呢，还是行内磋商过的呢？”

　　朱三爷一怔，回了一句：“何用磋商，夫子庙奇玩街上，就有样子摆着。”

　　周明山心里有了底，朱三爷这个价，是比照着人家店里的货色开的，哪能和这些比！于是他一副推心置腹的神情，对朱三爷说：“这几件宝器，小号能不能做成，并非大事。货卖识家，有了千里马，还愁没有伯乐！生意不成仁义在，承蒙三爷拿我当朋友，有几句话，我也不能不说。”

　　朱三爷其实也是一心想做成这笔交易的，所以他也诚恳地说：“周先生尽管指教。”

　　“这三代铜器，我不敢说见过多少，但京城里的行家，偶或经过小号，他们的谈论，我倒是有幸听过一二。青铜器中，最为人看重的还是鼎彝之属，不惟关乎礼制，亦因其庄重非常。即如潘文勤公所得大盂鼎，重三百余斤，陈簠斋所得毛公鼎，重达七百斤，此所谓国之重器。其次在铭文，可补经传之阙亡，正诸儒之谬误，故金石之学，以铭文为至要。至于奇形巧状者，虽亦为人所喜爱，终不过一时玩好之物，难称重宝。”周明山顿了顿，看朱三爷的神气尚能听得进去，遂说到了价格上：“文玩之价，因时而异。太平年月与动荡之时，不可同日而语。就说那大盂鼎，道光三十年，宋氏以三千银购得；及至咸同之际，长毛作乱，宋氏家道中落，子弟售人时所得不过七百两。今年八月废科举，人心浮动，举世学士文人，无不忙于另谋前程，无暇他顾。此类文玩，势必将遭冷落。”

　　“难得周先生快人快语，俗话说得好，漫天要价，就地还钱。周先生不妨也说说，你能给上的价。”

　　周明山也没再兜圈子，遂报出他的价来，四件小器，合共一万两，饕餮乳丁纹方鼎，六千两。

　　朱三爷笑道：“这个价，也确实让我为难了些。周先生能不能再刻己一点，能算到二万最好；再少，我就不能做主，要同主人家商量了。”

　　周明山心中大喜，脸面上却苦笑道：“其实你我都是为人办事。我这个二掌柜，说白了是大伙计。就是这一万几千两，我也要向店里报过，得了回复，才能算数。”

　　朱三爷吃了一惊，忙问：“周先生还要返京？那要到何时？”

　　“返京倒也不必，只需拍电报。一来一回，有三天足够了。莫非贵府上急等钱用？那我就尽早去办吧。”

　　朱三爷一向白皙的面皮红了一红，证实了周明山的猜测。两人都不再多说，遂约好三日后见面。