就全国而言，江苏是一方水土，一方水土养着一方江苏人；就江苏而言，它的13个城市，又可以细化成13方水土，这13方水土养着13座城。在叶兆言眼里，每一座城都有它们独特的过去和现在。而这些过去和现在又连着它们各自的未来。

　　南京

　　南京是个非常宽容的城市，南京人好客，不排外，习惯接受命运的安排。对于一个旅游者来说，来南京观光最好能多少做一番准备。这里可不是一个走马观花的地方。

　　苏州

　　“上有天堂，下有苏杭，本来也就是句顺口溜，可是一向自大的苏州人，还真有些被这句话给惯坏了。苏州之外的地方，似乎都不太能入苏州人的法眼。”

　　扬州

　　那时候的扬州就是一个国际大都市，唐代诗人眼里的扬州，是“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，是“十里长街市井连”，是“九里楼台牵翡翠”。

　　徐州

　　江苏最古老的城市，不是六朝古都南京，也不是吴文化发达的苏州，更不是“广陵大镇，富甲天下”的扬州，而是人们印象中淳厚朴实的徐州。

　　无锡

　　在一般人心中，无锡人更像北方人所认定的典型“江浙人”。当然，这个江浙要打上引号，应该将江苏的苏北排除在外，再细一些，还应该与同样是苏南的南京和镇江分开。

　　常州

　　常州人心目中，自己与无锡、苏州一直属于同一方阵，即使在沿江开发中，处于地域上的明显劣势，他们也必须紧紧地咬住对手。

　　镇江

　　古诗名句总是能带给我们许多美好想象，在江苏的诸多城市中。镇江经常会在唐诗宋词中漂浮，其中最著名的莫过于那句“一片冰心在玉壶”。

　　南通

　　衡量幸福指数的标准，绝不仅仅是一个GDP，此地居民收入虽不能与江南富庶的苏锡常相比，可是在整个江北，大有傲视群雄的意思。

　　盐城

　　近年来，盐城已成为国内重要的汽车制造基地。贫穷的帽子已经被摘掉，时至今日，江南的“鱼米之乡”桂冠，当仁不让地戴在了盐城头上。

　　连云港

　　当地老百姓相信，孔子虽然是山东人，但是他老人家第一次见到大海，却是在江苏境内的连云港。连云港的命运与中原和西部经济发展密切相关。

　　淮安

　　淮安的命运与运河息息相关，在运河沿线，像淮安这样一味依赖运河生存的城市，可以说是绝无仅有。

　　泰州

　　很长时间里，泰州都以小扬州为自豪，扬州是泰州老百姓最向往的地方。随着时代的快速发展，西边的风光不再，甚至泰州境内自身的文化也在悄悄发生变化。

　　宿迁

　　宿迁人命中注定必须与淮河打交道，历史上这地方是过洪水的走廊。回忆历史，宿迁人更愿意往远处看，远处轰轰烈烈。

　　摘自《江苏读本》