这是一部描写祁连山脚下藏区草原游牧生活和狩猎生活的小说，以祁连山最后一个猎人——甄二爷的一生为线索，书写了一个剿匪英雄、一个普通猎人、农民牧人一生伟大而平凡的一生，他的理想、追求、爱情……而祁连山枪手的消失，意味着一个纷争时代的结束……

　　甄二爷出生于枪手世家。

　　甄二爷出生那天，他父亲正在祁连山麓一个山垭豁里，与一匹硕大无朋的棕熊不期而遇。

　　这天，甄二爷的父亲，那位在祁连山麓里打了一辈子猎的猎人，也跟往常一样，在东方还未泛出鱼肚白时便收拾停当，干净利索地去巡山了。他去查看前几天下好的扣子、夹脑，顺便去寻找香子的“茬棍”和“粪场”。

　　香子，学名叫“麝”。公麝肚脐眼里的麝香是名贵的中药材，也是众香之冠，是只有贵妇人才能用得起的名贵奢侈品。公麝的尾部常常分泌一种油质物，这使它奇痒难受，于是它常常在行走的路上寻找半截干枯的灌木枝，靠上去摩擦尾部，并且喜欢到一个固定的地方去摩擦。它还有一个习性，就是不随地大小便，常常到一个固定的地方去拉粪，天长日久，便形成了颇具规模的“粪场”。聪明的猎人便整天穿梭在丛林中，寻找“茬棍”和“粪场”，然后将“提扣”和夹脑下在“茬棍”和“粪场”的旁边，守株待兔等待牙香（公麝）乖乖地将肚脐眼里那点宝贝疙瘩送来。由于“茬棍”很低，只有六七寸高，猎人只好躬着腰，瞪大眼睛心无旁骛地去寻找。

　　当猎人攀上那山垭豁时，与棕熊碰了个正着。猎人察觉到前面的异样，蓦然警觉时，棕熊已然在他眼前，相距不过丈把远！

　　大惊之下，猎人下意识地将手中那截用来抖落露水的木棍平端在胸前，像一支枪对准了它。而这只棕熊仿佛也直到此时才发现面前站着一个人，且正虎视眈眈地看着它。它低声嚎叫了一声，然后蓦地直立起来，惊恐地看着他。

　　他们先是对峙着，然后慢慢地转着圈，像两个蒙古摔跤高手，运动着寻找着对方的破绽。这是一场谁也没有料到的尴尬遭遇战，为了自己的安全谁也不敢转身逃跑，唯恐自己一转身的时机，对方扑上来置自己于死地。有两次，它龇着牙，嘴里发出尖锐的令人毛骨悚然的叫声，前爪上的指甲根根竖起，如同一把把竖在毛丛中的小钢刀，在早晨初升的太阳光下发出耀眼的寒光。猎人浑身酥麻，险些委顿在地上。

　　猎人先是头脑一片空白，等有了意识后后悔不迭，后悔自己今日没有预备对付棕熊的工具。那工具非常简单，一是一只用长长的牦牛绒抟成的足球大小的毛球，二是一根上好的羌柳木棍。如遇到今天这样的情形，只需将毛球扔给熊，熊便会用两只前爪紧紧攥住，它那小钢刀似的指甲便会嵌进毛球中，扯也扯不散，拔也拔不出来，这使它立也立不住，站也无法站，猎手们便可轻而易举地用木棍敲断它的臂膊，将它制服，或者敲碎它的脑袋，取了熊胆，割了熊掌，剥了熊皮扬长而去，轻松得就跟杀一只绵羊一般。但今日的他，只有一根随手捡来的木棍，根本无济于事。他脑海中电光火石般地思考着，动用着一辈子打猎积累的经验，寻找着脱身之策。

　　就在这时，棕熊看到了猎人眼神的迷离和表情的惊恐，陡然间增加了攻击的决心与信心，吼叫了一声，悍然发起了攻击，向猎人扑了过来。

　　猎人本能地闪身躲避，棕熊一下子扑了个空，庞大的身躯收刹不住，径直扑出两丈开外才勉强停住。一扑不着，它便气急败坏，吃力地扭转身又朝他扑来。这回猎人算是找着办法了，心中不由窃喜，心想，狗日的，爷们今天陪你玩玩，不信玩不死你！

　　之后一袋烟的工夫，棕熊不停地扑剪猎人，而猎人则凭着半辈子打猎练就的胆识和矫健的身形，灵巧地躲避，只把个肥胖的棕熊玩得口吐白沫，肚皮像风箱似的急剧地起伏，最后趴在地上只剩下龇牙咧嘴吼叫威胁的份儿。

　　也该是猎人命里有此一劫。如果此时他寻机逃脱，也许能够全身而退。但他看到棕熊那狼狈的样子，便起了贪婪之心，心想凭这狗日的三百多斤的身躯，熊胆肯定不小，卖个三四块“袁大头”绝不是什么问题。还有那对熊掌，也能换一匹洋布什么的。最让人心热的是那油光闪亮的一身熊皮，做成大褥子，一家人睡在上面，冬天那个暖和哟，比睡在羊粪烧的土炕上还舒服。更让他心动的是，如果今天将这狗日的大棕熊弄死了，那他赤手空拳打死棕熊的英名将会迅速传遍祁连山麓、环湖草原。

　　想到这里，他头脑便一阵阵发热，完全忘记了自己手中拿着的不是专门打熊的羌柳棍，而只是一截普通的树枝。他忘乎所以，大吼一声，朝棕熊攻去。棍子打在了它头上，顿时成了两截，飞到一边去了，而它浑然不觉，似乎只挠了个痒痒。

　　它想不到他会主动攻击自己，有些吃惊。吃惊之余，它站起来，挥动左臂，朝近身的猎人划拉了一下。猎人侧身躲闪，但因脚下地势不平坦，脚步不够灵便，竟然被熊掌划拉着了。一声布匹撕烂的声音响过后，猎人觉得一阵钻心的疼痛袭来，而自己也像一只皮球似的飞了起来，径直飞向两丈开外的一棵大树，被撞了个半死。

　　但猎人的意识是清醒的，落地后，立马翻滚，说时迟，那时快，熊风驰电掣地扑来，一下子扑在了他刚刚落地的地方，两只熊爪上钢刀似的指甲绞在一起，将树下的枯枝败叶弄得纷繁如飞。

　　这时猎人爬了起来，才发现自己右臂的一大块肉不见了，而且鲜血如注。而熊也似乎闻着了血腥味，变得更加兴奋和狂躁起来，长长吼叫了一声，转身又追了过来。

　　猎人不敢怠慢，下意识地转身逃跑，可脚下崎岖不平，连滚带爬地跑出了几十步，熊便追了上来。听后面呼哧呼哧的喘气声，猎人知道自己跑不过它，便机灵地一个转身，抱住了旁边的一棵大树。棕熊这回径直冲下了山坡，过了好长一段时间才刹住脚步，转身向上爬来。

　　这时猎人冷静下来了，他观察着周围的大树，想爬上树去。猎人知道，躲避棕熊最有效的办法就是上树。可今日这山坡上的树真是怪了，全是光溜溜的松树，平日那些夭矫的柏树、桦树、柳树全不见了。他从一棵树奔向一棵树，又从一棵树奔向另一棵树，就是找不着一棵可供攀爬的大树。等他终于找着了一棵理想的树正往上爬时，棕熊已然追到了树下，站起来，一只爪子拽住了他的左腿。

　　他紧紧地抱住不松手，可是受伤的胳膊根本用不上力。电光火石之间，熊轻而易举地将他拽下来，压在身下撕扯起来。也许是上天保佑，慌乱中猎人将一只手塞进了棕熊的腮部，紧紧攥住，控制着它的钢牙利齿，使它无法向他下口。同时，头紧紧顶着它的胸部，使它的两爪不能有效地抓扯到他。

　　人在危急时刻的爆发力是不可想象的。他与力大无穷的棕熊在山坡上厮打着、翻滚着，滚了大约四五十米远后，双方摔在了一块突兀的大石块上后突然分开了。棕熊也领教了猎人的厉害，不敢恋战，转身往一边的灌木丛中奔去，稀屎从屁眼里喷涌而出，一溜烟逃遁而去。很显然，那家伙也被吓得不轻。

　　猎人是被扎西阿卡救下来的。这天早晨扎西阿卡将羊放上山坡，正准备回去吃早饭时，他那只藏獒突然汪汪叫着，跑过来委歇在他的脚下，没有了往日飞扬的风采。扎西阿卡觉得有些异常，警惕地环顾四周，只见一只棕熊在前面不远处分开稠密的灌木丛，钻了出来，看见扎西阿卡，略微顿了顿，然后惶惶如丧家之犬，斜刺里直冲而下。扎西阿卡心中“咯噔”一下。猎人每天早上都在这一带转悠巡山，他们莫非相遇了吧？他急忙叫上他的藏獒，朝棕熊奔来的方向寻去。果不其然，藏獒闻到了血腥味，将他一直领到了浑身是伤、已然不省人事的猎人身边。

　　在这段时间里，猎人的妻子在家里劈下一大堆松木柴火，打算烧茶煮肉时，肚子里阵阵疼痛突然袭来，就在灶火门前生下了一个胖儿子。

　　猎人这场与棕熊的遭遇战，足足使他两个月没有起身。痊愈后，扎西阿卡向猎人建议：“买一杆枪吧！以后碰见熊、豹子、狼啥的，你就不用怕了。再说你还可以用它打香子、大鹿、岩羊哩！”

　　猎人决定买一杆枪。