以自然界千姿百态的树根为创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物等艺术形象作品，被称之为树根造型艺术，即根艺。早在明代，苏州的根艺就已经达到了相当的高度。到上世纪末，以清新自然风格著称的苏派根艺又活跃了起来，并成为了全国根艺界的焦点，然而这项费时费力的民间技艺如今却陷入了后继无人的尴尬境地。

　　苏派根艺的历史可追溯至明代

　　苏州根艺研究会会长方建庆介绍，目前我国发现年代最久的根艺实物是战国时代的镇墓兽“辟邪”。到西汉时期，孔子的后裔曾利用楷木自然弯曲的形态制作拐杖。隋唐以后，根艺不仅在民间普遍流传，同时也得到皇室贵族的青睐。

　　根艺在苏州历来被称为根雕，明代苏州画家仇英绘制的《金古图》，《桃李园图》等画中，可以观赏到细致描绘的树根太师椅和拐杖等多种根雕件。苏派根艺的历史遗存也相当丰富。建国初期苏州著名画家谢孝思曾收集到数堂树根家具，其中一树根椅还是明末四公子冒辟疆的遗物，苏州收藏大家顾氏家中也藏有一件明代根雕精品“郎榆花瓶”……这些遗存藏品都充分展示了苏派根艺用材讲究、构思巧妙，制作浑然天成的传统特色。

　　完成一件作品往往耗时一年半载

　　方建庆是目前少数几名从事苏派根艺创作的传承人之一。倾注了近三十年的心血在这项技艺上，他仍觉得不够。现在的他，一有时间就去安徽、江西、浙江等地的山区寻找他心仪的树根，回来后又会埋头在十多见方的工作室里，沉浸在根艺创作的乐趣中。

　　“根艺以根为本，一件根艺作品从选材到构思再到制作完成，往往需历时一年半载。社会上对根艺有种误解，认为只要是树根去皮清洗后就是素材，其实不然，选择素材大有讲究，好的素材可遇不可求。”方建庆介绍，根艺的素材要求“稀、奇、古、形、怪”，要达到这五点非常难，只有生长在恶劣环境如悬崖峭壁石缝之中，并历经雷劈、火烧、蚁食、石压、人踩、刀砍而顽强生存下来的树根，才能奇崛遒劲，变化多端而可塑性强。

　　资源少、费用高，苏派根艺传承难

　　在上世纪80年代，全国上下掀起了“根艺热”，尤其在广西、江西等资源丰富的地区，一下子涌入了很多根艺爱好者。当地人受经济利益的诱惑，开始大规模地采挖树根，大量推出根雕工艺品。

　　“不是随便怎样的树根都可以拿来作为素材，破坏了生态环境还浪费了资源。”方建庆说。

　　方建庆介绍，与精雕细琢的闽浙根艺相比，苏派根艺更为抽象。作品注重彰显其神韵气势，内涵与情感，并允许情理之中的艺术夸张和渲染。“然而正因如此，一件作品往往需要倾注创作者的灵感与反复揣摩，以及大量的时间与金钱，根艺作品无法量产。所以，这样一项费时费力的民间技艺如今面临传承困境也是情理之中的，后继人才的培养相当困难。”方建庆无奈地说。

　　现在，方建庆正积极筹备苏派根艺作为民间技艺申报市级非物质文化遗产，希望政府能够伸一把援手，让苏派根艺能够得到更好的交流平台，并得到更好的传承与发展。王玲玲