2004年夏天，我在黎巴嫩首都贝鲁特参加了一个学术会议之后，应伊朗国立数学研究所一位教授的邀请，来到伊朗伊斯兰共和国访问。我搭乘的是伊朗航空公司的飞机，当然是空中客车而不是波音飞机。飞行时间只有三个小时，不过飞越了第三国叙利亚的领空。

　　让我惊奇的是，机组人员既没有出现，也没有发出任何声音，甚至没有安全知识教育，也没有耳机、电视和音乐。可是在后座中央，却有一个大约六七平米的祈祷室，地上铺着波斯地毯。飞机在子夜时分起飞，刚好有一次祷告时间，乘客们秩序井然地依次进入。

　　抵达德黑兰之后，我先换机到了南方的设拉子，那曾是诗人和玫瑰花的城市，然后再乘汽车和火车北上，依次游历了伊斯法罕、德黑兰、赞兼、大不里士和恩泽利港。伊斯法罕是波斯的故都，11世纪的数学家兼诗人欧玛尔·海亚姆就生活在此，而大不里士是丝绸之路经过的地方。

　　伊朗人民热情好客，有一次我搭乘出租车去德黑兰大学询问路边一个素昧平生的青年。他解释一番以后，拦住一辆出租车，告诉司机我要去的地方。末了，他竟然从口袋里掏钱替我买单，把我塞进车里。我甚至连向他表示感谢都来不及，司机就把车开走了。

　　最令我难忘的是首都德黑兰的公共汽车，一个光亮的铁栏杆把男女乘客分开。照片中只有一个男人的白手，除了几位年轻人以外，全部妇女都穿着庄重的黑色。一位少女用一种奇特的眼光看过来，让我想起近来伊朗经历的动荡，颜色革命的猜想已被人提出。

　　□蔡天新