在一次记者招待会上，有位美国记者问周恩来总理：“在你们中国，明明是人走的路为什么却要叫马路呢？”周恩来总理回答道：“我们走的是马克思主义道路，简称马路。”这当然是周恩来总理的幽默，但是不能不承认，美国记者感到疑惑的问题确实是一个问题。那么，“马路”为什么叫“马路”呢？

　　现在的各种词典上都把“马路”解释为古代可以供马驰行的大路，并举《左传·昭公二十年》中的一句话作例子：“褚师子申遇公于马路之衢，遂从。”这种解释属于望文生义，并没有理解“马路”之“马”到底是什么意思。

　　原来，此处的“马”是“大”的意思。明代医学家李时珍在《本草纲目》中说：“凡物大者，皆以马名之。”民国学者章太炎在《新方言》一书中解释道：“古人于大物辄冠马字。”可见“马”可以作为形容词来使用，意思就是“大”。

　　为什么“马”字有“大”的含义呢？这是因为远古时期的人们根据自己的需要和对动物世界的认识程度，选择了六种动物作为驯养对象，称为“六畜”，分别是马、牛、羊、鸡、犬、猪。汉代著名的匈奴悲歌“失我祁连山，使我六畜不蕃息”中的“六畜”即此意。“六畜”当中马居首，因为马的形体最大，古人因此用“马”来指称大的物体。比如“马蜂”就是大蜂，《尔雅·释虫》郭璞注：“今江东呼大蜂，在地中作房者为土蜂，啖其子即马蜂。”“马船”就是大型官船，明朝诗人李东阳《马船行》：“南京马船大如屋，一舸能容三百斛。”“马枣”就是大枣，章太炎《新方言》：“今淮南、山东谓大枣为马枣。”

　　因此，“马路”即大路，而不是供马驰行的路。 许晖