古人的服装外表，是见不到口袋的，这与古人的物质生活有直接的关系。古代的许多生活用品、用具体积都比较大且重，无法装在身上。

　　古人外出远行时，行李及文房四宝等一些体积、重量较大的物品，多放在随身携带的行囊中。行囊是一个缝制的长方形口袋，可以斜挎在肩上。此外，古人亦可将这些物品装入包袱，捆扎后背在肩上。

　　除背负的行囊、包袱外，在古人的服装中，也有口袋。古人穿着的服装，有一种交领服，如交领衫、交领袍等。穿着时，交领服的两襟于胸前相交后，需在腰际间系带。于是在胸前相交的两个衣襟与束带处的怀中位置，就形成了一个口袋。所谓的“怀揣”，指的就是这个口袋。这个口袋相对较大，可以盛放一些稍大的物品。还有随身携带的一些细小轻巧的物品，即“细软”，则可以放在袖子内的口袋中。

　　古人服装的袖子比较长，一般以垂臂时手不外露为宜，故常称为“长袖”、“修袖”等。而且袖子还很宽大，故又称为“大袖”、“广袖”等。“城中好大袖，四方全匹帛。”(《后汉书·马廖传》)用四四方方的一匹帛，裁制成一个袖子，虽然有些夸张，但也足见袖子的宽大。正是因为古人衣服的袖子比较宽大，所以在人们的日常生活中，做一些动作时往往见不到手，见到的只是袖子的摆动，所以古代诗文中便有“拂袖”、“挥袖”、“奋袖”等描绘。在传世或出土的绘画作品上，也能见到对“大袖”、“广袖”的刻画。

　　置于袖子里的口袋，其位置是在肘部的上方，即肘后部位。古人将袖中的口袋缝制到肘后，是很科学的，也符合实际使用的需要。这是考虑到日常手臂的动作对口袋的影响，可以避免因手臂的动作导致口袋内物品的滑落。因为诸如戴冠、正冠、插钗等等动作，小臂往往要向上抬举。如果将口袋缝制在距袖口很近的小臂处，一旦小臂抬起，口袋中的“细软”就会掉出来。而缝制在肘后的部位，因大臂在日常生活中高抬的机会比较少，所以不会出现“细软”掉落的现象。

　　将口袋缝制在肘后，虽然拿取东西不是很方便，但因在这个口袋里盛装的只能是些细小、轻便的物品，加之袖子比较宽大，手伸到袖内口袋里取物，也还是可以做到的。

　　《肘后备急方》和《补阙肘后百一方》这两部医书都使用了“肘后”一词，就是意在表明书可以放在肘后的口袋中，是可以随身携带，随时取出查阅，具有应急救助的寓义。由此亦说明，古人上衣中的口袋位置是在袖内的肘后。

　　因袖内口袋的位置比较隐蔽，古人常盛放一些纯金饰品和散碎银两，以及明清时期出现的银票等贵重物品。所以，中国古人又常以“两袖清风”，意指除清风外，袖内再无其他钱财。

　　此外，由于古人的袖子比较宽大，古代的一些微型兵器，也能藏在袖内，故称“袖器”，或称“暗器”。如“袖刃”、“袖箭”等。这些兵器所藏的位置，则是位于袖内小臂处，以便拿取或投掷。这与袖内的口袋无关。

　　正是因为放在袖内的物品都具有细小、轻便的特点，所以便引伸出“袖珍”一词，诸如袖珍书包括袖珍词典、袖珍收音机等。冠以“袖珍”之名，就在于表示其小巧之意。（朱筱新 来源:百科知识）