中国古代官员退休，有一个非常文雅的称谓∶“致仕”。从字面上看，是去当官，走仕途。其实本义是“把官职还给君王”，也就是不当官，退休了。
汉语中有不少词汇是不能从字面上去揣测的，“致仕”可算是一个例证。此外，还有“致事”、“致政”等雅称，但毕竟没有“致仕”一词用得普遍。
到了唐代，开始出现“退休”一词，如唐代散文家韩愈在《复志赋序》中说∶“退休于居，作《复志赋》。”也就是说他的《复志赋》是退休回家后写的。《宋史·韩贽传》也说宋仁宗时的御史大夫韩贽“退休十五年，谢绝人事，读书赋诗以自娱”。不过，“致仕”的说法还是一直沿用下去了。
退休年龄有规定
退休制度的核心是退休年龄的界定，各朝代对此有不同的规定。据《礼记》记载，周朝是“大夫七十而致事”。其后历代都基本上是沿袭了这一退休年限，如唐朝规定∶“诸职官年及七十，精力衰耗，例行致仕。”而古时候人们的平均寿命不长，“人生七十古来稀，”所以70岁退休，对于大多数人来说基本上是等于终身制了。到了明清两代，才逐步改为60岁退休。
特别是到了清朝，低级武官的退休年龄皆根据职务大大提前了：“参将五十四，游击五十一，都司守备四十八，千总、把总四十五。”也就是官越小退得越早。这与两宋时期文官年满七十退休，武官则可延长十年到八十岁退休形成了鲜明对比。也充分说明了在鸦片战争爆发前，清朝还是一片太平盛世的模样。
虽然对退休年龄有具体规定，但也有很多例外，因为皇上就是苍天，圣旨就是制度。比如元朝的大天文家郭守敬，年逾七十后屡次申请退休，但皇上就是不准，结果86岁时，卒于知太史院事任上。真的是“鞠躬尽瘁，死而后已”了！
还有清朝名臣纪晓岚，雍正二年出生，官运亨通，当到正部长级的礼部尚书；嘉庆元年，已是72岁的老人了，还被任命为兵部尚书；嘉庆十年，已经80多岁了，仍任协办大学士、礼部尚书、加太子少保。
对退休待遇很重视
退休制度的另一个要件就是退休后的待遇，这关系到退休官员老有所养、老有所尊的大问题。历朝历代对此都比较重视。
首先是政治待遇上，据《礼记》记载：卿大夫致仕称“国老”，一般官吏致仕称“庶老”，从称谓上就可以看出对老臣的尊重。到了唐朝，对致仕官员要举行欢送仪式，敲锣打鼓，送归老家。与现在发一个“光荣退休”的证书或镜框，虽然形式不同，但意思是一样的。三品以上官员致仕后，仍恩准在朝廷行走，参与国家大事。明朝的致仕官员在礼仪上依然受到尊重，在参加宴会、祭祀等活动中，仍享有原有职级的礼遇。
其次是经济待遇上，退休后会优厚对待。汉代规定，年俸禄在两千石以上的官员退休，可领取原俸禄的三分之一作为养老金；魏、晋时期的退休官吏，则干脆委任一个“顾问”之类的闲职，供养起来；唐代是五品官以上致仕者给半俸，功臣元勋经皇帝特批，退休后可保留全薪。如名相房玄龄致仕时，皇上特批均赐全禄。六品以下官员退休，则赐给一定数量的田地养老。
两宋时期对退休官员的安置和优待，可以说是达到了一个高峰。尤其是宋神宗以后，允许带职退休。官员致仕时，皆晋升一级。致仕后，仍可加衔晋级，参与朝政。与在职官员比，只是少了一点实权。
明朝初期则规定，三品以上官员按现职退休，四品以下，任现职满三年且无大过者，可升一级致仕。
明中叶改为业绩突出者可升两级致仕。退休金方面，明初曾规定致仕官食原俸，但很快就予以取消。后来又规定退休官员一般情况下不发放退休金，但不会让你喝西北风的，若家贫不能自存者，“有司月给米二石，修（终）其身”。清朝也基本上是按照明朝的退休制度执行。
主动请辞原因多
在中国古代，官员主动请辞，提前告老还乡也是退休制度所允许的。但似乎没有现在公务员提前退休那么复杂，比如要“满30年工龄”等等。明弘治四年（1491年），皇上就专门下诏∶“自愿告退官员，不分年岁，俱令致仕。”也就是说百分之百地批准，你尽管提前退休好了，反正想当官的人有的是。
主动要求提前退休的官员大致有以下几种情况：
回避权力斗争
最典型的例子是春秋战国时越国的大夫范蠡。
他在越国被吴国灭亡后，殚精竭虑辅佐越王勾践，“十年生聚，十年教训”。经过二十余年卧薪尝胆，勾践击败吴王夫差，一雪会稽之耻，兴邦复国，成为新的霸主。
作为大功臣的范蠡被勾践封为上将军，权力与威望都达到了为人臣者的最高峰。但他深谙“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”之理，辞官退休携西施遁入五湖（今宁波市东钱湖）。后又到了齐国陶地（今山东省定陶）经商，改名换姓叫陶朱公。在十九年内，先后三次赚得千金巨财，又三次将之分给穷人，被后人尊为文财神。其事迹在《史记·越王勾践世家》和《史记·货殖列传》中均有记载。
当官当腻了
如人们熟知的晋朝彭泽县令陶渊明。其实，在晋朝还有一位官职比陶县令大得多的人，也提前退休还乡了。此人就是大司马张翰，当时做了一个叫“大司马东曹掾”的不小的官（大约相当于今天的副部长级高官），上班地点在洛阳。一日，秋风乍起，他触景生情思念起家乡吴地（浙江）的特产菰菜、莼羹、鲈鱼脍来了，回到府上自言自语地说∶人生在世最重要的是图个快快乐乐，又何必要为了个官名而别乡数千里，还要倍受羁绊呢？于是在第二天上朝时，给天子递了一份辞职申请，回家去了。
《世说新语·识鉴》是这样记载此事的∶“张季鹰辟齐王东曹掾，在洛，见秋风起，因思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰∶人生贵得适意尔，何能羁宦数千里，以要名爵？遂命驾便归。”估计此记载是大致真实的，张翰也确有其人，且有一定才气。他写过一首《周小史》，将一名“年十有五”的翩翩美少年，写得眉目传神，栩栩如生，以至后人怀疑他有同性恋倾向。
客观条件造成的
如体弱多病，难当重任；抑或父母仙逝，按惯例要回家守孝三年。
这就会出现两种情况：有些人是守孝三年后继续回去当官，这也是大多数朝代的干部制度所允许的。如宋朝的苏洵父子，清朝的刘墉、纪晓岚，仕途中都曾有守孝三年后继续当官的经历。但也有很多人是从此金盆洗手，自得其乐了。
非正常退休，最好的理由莫过于“告病”，自己病重或父母亲大人病笃。告病退休称作“乞骸骨”、“乞身”等。如唐太宗时的官吏退休年龄是七十岁，对朝廷有大贡献者还可延缓退休年龄。而开国元勋李靖，虽是在“功德坊”凌烟阁上挂有画像的二十四功臣之一，但因自感伤病碍身，所以在六十四岁时“上表乞骸骨”，恳请准许退休了。
但也有皇上不恩准的情况。如汉代著名经学家张禹，也是《论语章句》一书的整理者，还当过“太子师”，即汉成帝刘骜做太子时的老师。官也做得很大，太傅、丞相都做过。他曾多次上书请求告病还乡，“数上疾乞身，帝遣人问疾送药，强留。”亦即有病可以治病，皇帝还给你送医送药。
（谢宪 来源:清境静思）
