宁静。夜晚。几位年轻女性先后倒了下去。凶手线索：一个健壮的背影。一根结实的绳索。除此之外，案发现场没有留下其他任何线索——除了几张老旧的生活照片。在那几张仅有的线索照片上，除了被害者，还有一个化名肖影的女孩。她是谁？她是凶手？在哪里可以找到她？……

　　[上期回顾]

　　晚上，麦涛漫步于河岸在思索案情，不知不觉，他发现背后似乎有人在跟踪，影子越来越近，一双手从后面环绕过来，就在那双手擦过他的脖颈，要往回扣时，麦涛猛地回身擒住了对方。原来跟踪他的是刘队长的女儿刘颖。

　　麦涛的朋友赛斯·沃勒回国

　　1999年6月12日中午，机场海关的工作人员紧张地检验着护照，工作台前排起长长的队伍。

　　等候的队伍中，有个黑发的亚裔男人，左腕上套着长长的手套，蜿蜒至上臂。他穿一件挺合身的短袖衬衫，下身配条米黄色的西裤。挺直的身板和黑色手套不时引来人们惊异的目光。此人正是赛斯·沃勒。机场里，有人在等他。

　　刘队长见到赛斯后，两人都非常激动，简单问候之后。刘队介绍说：“这位漂亮的小姐，是新调来我们队的，我们的警花，陈芳小姐。”赛斯和陈芳握了手，随便寒暄几句。

　　“哦，对了，瞧瞧我都糊涂了。哎，小陈，这位是艾莲先生，五年前到美国继续深造心理学。”陈芳再次走上前来和艾莲握手，感觉对方的手软绵绵的，而且十分冰冷。同所有的人一样，她的目光最后也落在长手套上。

　　艾莲露出微笑，自然地，他鼻梁上的皮肤微微皱了一皱，眼神也一扫抑郁，十分温和。刘队揽着艾莲肩膀，一下子婆婆妈妈的，似乎有说不完的话，与以往的冷酷急躁截然相反。然而机场并非说话之地，他拎起艾莲的行李。

　　“我自己拿就可以。”

　　“没关系，你跟我还客气什么，再说，你这手不是不方便嘛。”

　　“啊。”艾莲答应了一声，也不多说话，跟着刘队走出机场大厅……

　　“这次回来，怎么也不找朋友接你？”帕萨特里，刘队通过反光镜对艾莲说道。

　　“有必要吗？我又不是不认识家。前几天，我倒是给麦涛打过电话，可是没人接，也不知道大晚上的他跑到哪儿去了？”

　　“哦？他被人袭击了，这事儿你还不知道吧。”

　　“怎么回事，伤得严重吗？”艾莲的身子向前倾了倾。

　　“凶手作案后，正好被他撞见了。伤势倒还好，精神可能差点儿。哎，你说要不要给他打个电话，叫过来一起吃饭？”

　　“不用了，我刚下飞机，迷迷糊糊的。对了，您别告诉他，明儿我自己跑到他家去堵门，吓他一跳。”

　　赛斯·沃勒的职业

　　刘队和艾莲用餐已毕，空酒瓶撤下去换成了菊花茶。尽管刘队口口声声地说“你刚刚回来，要好好休息，我们不说案子”。可他毕竟是个刑警，三句话离不开本行。除去水煮人头这个细节之外，艾莲对最近发生的案子并没显示出太大的兴趣。既然他还没有去过现场，只是听了刘队的叙述，也就不愿意发表什么评论。有一件事，他倒是十分关注，那个凶手，为什么会把被害人的血液盛在杯子里。而杯子的边缘又有一个不属于被害人的唇印，难道其打算把那些血喝掉吗？叶琳氏症（注：叶琳氏症，一种十分罕见的基因突变病症，至今无法治愈。患者缺乏造血功能，不得不依靠吃动物的内脏来获取生存所必需的养分。其中的一些人甚至会去猎食人类而成为可怕的罪犯。在现实中，他们是数量微乎其微的最接近吸血鬼的生物。令人惊讶的是，这种疾病似乎是在成年以后才突然形成的，而且不会遗传——因为罹患此症的病人丧失了生育能力，所以，世界上并不存在得了叶琳氏症的小孩子。）他倒是有所耳闻，可那种病人也并不会直接去喝人类的血液。这是模仿吗？

　　因为艾莲不愿意随便发表看法，这个话题也戛然而止。刘队想等他休息几天之后，再带他去看看现场。同时，他也注意到，至少在某个层面上，艾莲和麦涛的观点完全一致：凶手不会就此罢休，当他再次有所行动的时候，现场会更加恐怖。

　　这天下午快到四点钟的时候，刘队结了账，突然说：“对了，你住哪儿，宾馆？要是方便的话，不妨去我家吧，我老伴总是念叨你。”

　　“改天我再去拜访吧，您忘了吗？虽然我莫名其妙地成了美国人，可原来的房子也没被没收啊，算是我的海外房产吧，托一个朋友帮忙照看。上次回来到现在才两年时间，钥匙应该还没换，先去看看再说。”

　　说完后，他告辞了刘队，下车漫步街头，一路好奇地打量路边新修的高楼，像个孩子似的，对故土日新月异的变革感到兴奋和新奇。

　　然而他的心底，却对刘队充满了歉意，他不愿意到他家去住其实另有原因：他不能叫别人再看出自己的秘密，特别是现在从事的职业——杀手，任何人都不该知道。

　　为了保护一些东西，他不得不打碎另一些。他在中国作为艾莲，在美国作为赛斯·沃勒。

　　一个满脸涂着迷彩油的人

　　一场如期而至的大雨，把艾莲浑身上下浇了个透。艾莲说了谎，眼下他并没有去处。那栋房子，原本是打算留给麦涛的，可当他得知另一个好友上班的地点距离郊区的家路途太远之后就改变了主意。当然，作为朋友，麦涛对这个决定也没有疑义。两周前，就在艾莲准备回国的那时候，才得知那个朋友结了婚。他不能跑到人家新婚洞房里去捣乱，因此这次回国还有一个目的，办个赠与手续，直接把那个房子送给朋友作为新婚礼物。

　　眼下，他得找个宾馆住下来，可并不着急。他回想起父母失踪的那段日子，也是常常在街上晃晃悠悠的，熟悉的感觉从胃部涌出。雨越下越大，用一条条接连不断的水线，烟雾般地笼罩了这座城市，艾莲知道，该找个宾馆住下了。可他又不愿意用湿漉漉的皮鞋在人家干净的地面上留下脏兮兮的印记，便在一家宾馆附近的宽敞屋檐下避雨，想弄干身上的雨水。

　　大概快八点半了吧，他轻声念叨着。艾莲从来不戴手表，一方面不能把手表套在左腕的手套上，另一方面又不习惯戴在右侧。慢慢地，他倒是养成了注意时间的特性——这让他觉得因祸得福——对时间的估计，前后总是不会差出十分钟。他不必依靠太阳的影子，也从没掌握任何测量时间的方法，只是习惯了用自身去体会时间的流逝。

　　又过了十几分钟，他看到有人走了过来。那人穿着短款雨衣，一路慢慢地走来，也站在这个屋檐下避雨。赛斯虽略感好奇，可为了不造成别人的困扰，并不去盯着那人看。

　　“几点了？”那人忽然开口问，嗓音含混不清。

　　“哦，我没有表。不过我估计，差不多八点四十吧。”

　　“是么？谢谢。”那人的声音冷冰冰的，也使这感谢听上去言不由衷。

　　艾莲也不介意，两人都不再开口，静静地站了几分钟。并不见雨小，那人却忽然从屋檐下走出去，迈了几步，却又停下来，猛然转过身。艾莲也就因此看见了那个人的面孔，不由得吃了一惊——原来那人雨衣帽檐下，一张脸深黑色的，上面似乎还有些液体，透过微弱的光线，好像正在流动。而最令艾莲惊讶的，莫过于那人的眼睛，白眼珠里浸透着血丝，毫无生气，宛如动物。那人对着艾莲咧嘴笑了，这一笑，黑色的嘴唇中露出惨白的牙齿，泛出幽幽的光芒。一转眼的工夫，等到艾莲回过神来，那人已经跑开了。

　　他脸上涂的，是迷彩油吗？艾莲突感一阵凉意，浑身一颤。绳索……迷彩油……难道，这是我回到中国遇上了自己吗？

　　他为什么要在我面前回头，炫耀自己也是个杀手吗？这怎么可能，哪有职业杀手这么亮相的。艾莲记得自己见过的各种杀手，有的沉默寡言，有的满口粗话，有的脖子上戴个恶俗的金项链，有的……可是，那些随意的态度也只能是在日常生活中，没有哪个杀手，会在别人的眼前露出杀人的装扮。会不会这家伙心理有问题，跑出来在这雨夜里吓唬人，看来这倒是最合适的解释了。或者，是恶作剧吗？艾莲对自己这么说道，反正对方已走远，他也懒得理会。

　　蓦地，又一个念头叫他有些纳闷，这人若是想要吓唬人，干吗还要在这儿避雨，直接跳过来不是更好？艾莲转向身旁那人避雨的地方，赫然看到地面上有些液体也是深色的。他蹲下来，伸手在那液体上蘸了蘸，端到眼前细细观察，随后放到嘴里尝了尝。这是……血？他啐出沙粒，对着那人远去的方向呆住了……