美国东部时间3月15日， 美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。 新华社/路透

　　美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日19时43分（北京时间16日7时43分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

　　主要任务是充电

　　在“发现”号为期13天的任务期内，宇航员们将安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。

　　按照美国国家航空航天局网站介绍，目前空间站最大发电功率总计为90千瓦。最后一组太阳能电池板安装后，最大发电功率将达到120千瓦。

　　国际空间站还缺乏足够实验人手。

　　按计划，国际空间站第19期长期考察组成员将于3月26日乘坐俄罗斯“联盟TMA-14”载人飞船奔赴国际空间站，5月，俄“联盟TMA-15”载人飞船将运送另外3名宇航员抵达空间站。届时，经过几番轮换和留驻，常驻人员数将从现在3人增加至6人。

　　“发现”号此次飞行任务还包括安装空间站托架的最后一个片段。

　　推迟5次才发射成功

　　自1984年8月30日首飞以来，“发现”号已成功完成30多次太空飞行，但发射过程从未像本次这样在推迟5次后才成功。

　　本次发射最早定于2月12日，但由于燃料控制阀的安全隐患一直未完全排除，发射日期先后被推迟4次。

　　排除这一隐患后，美国航天局决定于3月11日晚发射。但是，在11日发射当天，肯尼迪航天中心地面工作人员发现，连接“发现”号及其外部燃料箱的液态氢传输管发生泄漏，发射又被推迟至15日晚进行。

　　美联社报道，15日发射前，美国航天局发布少见的百分之百“可升空”天气预报。

　　肯尼迪航天中心发射主管迈克·莱因巴克在发射后举行的新闻发布会上说，本次发射“堪称完美”。

　　共载7名宇航员

　　此次共有7名宇航员乘坐“发现”号升空，48岁的李·阿尔尚博担任“发现”号指令长，托尼·安东内利担任飞行员，包括日本宇航员若田光一在内的另外5人担任任务专家。

　　阿尔尚博2007年曾经乘“阿特兰蒂斯”号航天飞机造访国际空间站。在那次任务中，他担任飞行员，在太空停留14天。

　　首次参加太空飞行的安东内利曾在美国“尼米兹”号航空母舰上担任飞行员。他有过驾驶41种不同型号飞机的经验，飞行时间超过3200小时。

　　有两次太空飞行经验的若田光一将替换美国宇航员桑德拉·马格努斯加入国际空间站考察组，马格努斯将与“发现”号其他机组人员一道返回地球。若田光一由此将成为首位空间站长期考察组成员当中的日本宇航员。

　　约翰·菲利普斯现年57岁，是本次太空飞行中最年长成员。他参加过2001年“奋进”号航天飞机飞行。2005年，他曾在国际空间站工作6个月。

　　“发现”号定于17日与国际空间站对接。

　　欧飒（新华社供本报特稿）