通俗进化心理学认为，人类天性是在更新世时期形成的，当时的人类过着狩猎—采集的生活方式。但是，这种说法在两个时间端点上都不能成立。

　　毫无疑问，人类的某些心理适应器肯定是在更新世时期才出现的。然而，另一些心理适应器却拥有更加久远的进化历史。比如说人类和其他灵长目共有的那些心理状态。

　　美国鲍林格林大学的进化神经科学家耶克·潘克斯皮已经证明，人类有些情绪系统的进化历史比更新世更为悠久。他称之为关心、恐慌和玩耍的情绪系统，可以一直追溯到灵长目动物的早期进化过程，而害怕、愤怒、寻觅和性冲动等情绪系统的进化，则早在哺乳动物出现之前就已经开始了。

　　深入认识人类的进化历史，将大大影响我们对人类心理特质的理解。不妨来看看人类的择偶行为。著名心理学家布斯认为，人类的择偶策略是在更新世时期进化形成的，专门用于解决人类所独有的适应性问题。于是，在对人类同时追逐短期伴侣(通常指在一段稳定关系中的短期出轨)和长期伴侣的行为进行观察之后，他把这些行为解释为一组心理适应器的综合运作结果，这些心理适应器可以无意识地计算每一种择偶策略的繁殖收益，当一次短期择偶的潜在收益超出了相应的潜在代价时，这些适应器就会引发个体的背叛行为。

　　然而，如果我们把择偶行为放到人类存在以前的进化历史当中，我们将会看到一幅完全不同的景象。实际上，人类的近亲黑猩猩和倭黑猩猩都是性行为非常随便的物种，所以当人类祖先踏上一条独特的进化分支时，很可能也携带了类似的欲望机制，倾向于多夫多妻的择偶方式。

　　而后在人类进化史上出现的很多心理特质，都是在这个基础之上慢慢形成的。有些情绪系统后来之所以会出现，是因为它们有助于伴侣之间的关系愈加稳固。但是，这些情绪仅在人类文明中存在，其他灵长目动物则没有。所以，我们没有理由认为，欲望机制和上述情绪机制是同时进化而来的，从属于一个综合的择偶策略。相反，它们很可能分属于两个不同的系统，在不同的进化节点上得以进化，对不同的适应性需求作出应答，并用于截然不同的意图。

　　倘若上述择偶心理学解释成立，那就说明我们人类的性行为原本就不会“从一而终”。更确切地说，人类拥有各种相互冲突的强烈愿望。早期进化形成的欲望机制促使我们对性关系非常随便，而后来进化出的情绪系统又促使我们和固定对象保持长期的伴侣关系。所以，我们人类出现这样的心理冲突，与其说是因为在更新世时期进化形成的心理适应器使人类无意识地对背叛的收益和成本进行计算，还不如说是由于独立进化出的不同情绪机制相互冲突所导致的。

　　“现代人的头颅内装着石器时代的心灵”，这种说法在进化历史的晚期同样也站不住脚。

　　近期研究已经表明，只需要经过18代(对人类来说大约为450年)的时间，自然选择就可以使一个群体的某些重要特质发生根本性的变化。

　　当然，如此迅速的进化过程，只有当一个群体面临的选择压力发生急剧变化时才有可能出现。但是，毫无疑问，自更新世时期以来，环境改变已经使人类心理所要面对的选择压力发生了翻天覆地的变化。突如其来的农业革命和工业革命，几乎颠覆了人类的整个社会结构。当人们在解决获取资源、选择配偶、结盟和争取社会地位等问题时，就不得不面临全新的挑战。人类的其他活动(比如盖房子、保存食物、避孕和接受教育等)也在很大程度上改变了选择压力的内容。正因为我们知道某些生理适应器(比如对疟疾的抵抗力)是在更新世之后才慢慢出现的，所以我们有理由相信人类也进化出了相应的心理适应器。

　　作者为美国北伊利诺伊大学首席研究员和哲学系教授