由于地球自转的不均匀性（由地球物质分布不均匀和其他星球的摄动力等引起的）和长期变慢性（主要由潮汐摩擦引起的），会使世界时（民用时）和原子时（一种较恒定的时制，由原子钟得出）之间相差超过到0.9秒时，就把世界时向前拨1秒（负闰秒，最后一分钟为59秒）或向后拨1秒（正闰秒，最后一分钟为61秒）。闰秒一般加在公历年末或公历6月末。
