税的本质是什么？学者们历来众说纷纭，提出过多种学说，诸如公需论、交换论、利益论等，但细究起来，大同小异，都强调两点：第一，税收是公民为了公共福利向国家出让的财产，因此公民和国家是平等的，税收并不应该是国家单向地向公民强制征收，公民对税收应该有主导权，至少有协商权。第二，国家征税并不是无条件的，其前提是向公众提供公共福利。国家不能以征税本身为目的，无缘无故向公民征税。

　　但这一常识似乎被一些官员和学者有意无意地遗忘。近来，提高个税起征点的呼声越来越高，但现在看起来，大家好像有点一厢情愿，有权威消息称目前有关部门暂不考虑个人所得税起征点调整。对此，有吉林的一位官员解释说：“在吉林，普通职工收入不到2000元，过了2000的都很少，如果按3000元起征，那整个东北三省也没多少人纳税了”。原来有关部门执意不肯提高个税起征点，是怕老百姓不缴税，国家征不上税。显然，在这位官员心目中，个人所得税征收的目的很简单，就是让国家获得税收，此外无他。

　　而学者对于不提高个税起征点的解释比官员也高明不到哪儿去，国务院发展研究中心研究员倪红日指出，中国有60%的居民月收入在3000元以下，因此，提高个税起征点可能很难起到扩大内需、拉动消费的作用。这话怎么看怎么别扭，其逻辑经我整理可以归纳如下：因为我们老百姓穷，所以就不能提高个税起征点，所以就要让老百姓多缴点税。这真让人无语，在这位专家眼中，税收的调整只是为了扩大内需、拉动消费，跟民生无关，跟税收的本义无关。

　　不过话又说回来，这两位先生的话虽然在道理上不那么通，却也道出了实际的情形。很多事情，道理上没通，但实践中早已风风火火地干了起来，多年下来，已经形成惯例，人们也已经见怪不怪了。就拿征税这件事来说，国家征税已经是天经地义的事情，想征就征，想征多少就征多少，征税本身已经成为国家的目的。而为什么要征税，应该征多少，税收用在什么地方？对所有这一切，公众发言的机会不多，发言之后效果也不大。

　　金融海啸冲击之下，民生本已多艰，提高个税起征点，让利于民（其实准确地说，应该是还权于民、还利于民），或多或少能够改善一下民生，但却被以这样那样宏大的名义否定了。看起来，官员和学者都很爱国家，想让国家多赚点钱，更加富裕起来。但问题是，如果没有以民权、民生为落脚点，再富裕的国家，其正当性又何在呢？因此官员也好，专家也好，都有必要再温习一下常识，思考一下税收的落脚点应该在哪里。

　　（作者系华南理工大学副教授）