吴晗写作的这本帝王传记，始作于60多年前，受到毛泽东的亲自过问与提奖，是帝王传记的巅峰之作。

　　朱元璋是古代帝王中的佼佼者，一生吃了很多苦头，做过和尚，讨过饭，他是怎样由一个讨饭的人当上皇帝的呢？有什么秘诀？都知道朱元璋当皇帝后心狠手辣，杀了不少功臣，大兴文字狱，建立锦衣卫……但你是否知道朱元璋当皇帝之前是个英勇睿智的统帅，得到了将士的拥戴，他是怎样由一个宽宏的人变得暴戾呢？

　　[上期回顾]

　　朱元璋加入了红军(即红巾军——编者注)，成为郭子兴元帅部下的一名小兵。凭着勇气和胆识，很快就得到郭子兴的提拔和重用，并招赘为女婿，起了官名叫元璋，字国瑞。红军内部矛盾激烈，元璋不满红军诸大将、元帅的无纪律、无远见，开始自己招兵买马。

　　当上元帅

　　至正十四年（公元1354年）十一月，元丞相脱脱统兵大败张士诚于高邮，分兵围六合。六合在滁州东面，万一失守，下一个被攻击的目标便是滁州，要保滁州，就非守住六合不可。元璋在六合战役中又立了功劳，保住了滁州，并且元兵内部混乱，元朝大将脱脱被奸臣所害，元兵一时四散，大部分都投到红军，红军越发强大。

　　滁州在战乱后，突然增加了几万大兵，粮食不够吃，军心恐慌。元璋建议南取和州（今安徽和县），移兵就食。虹县人胡大海长身铁面，智力过人，带全家来归附，就用作前锋。至正十五年正月，子兴得到占领和州的捷报，派元璋做总兵官镇守。

　　不久后，元璋又升为将军。一天，元璋出外，有一小儿在路旁独自啼哭，元璋问，你父亲呢，说是与官人喂马。母亲呢？也在官人处。原来红军攻破城池，各将领大抢一顿之后，又将满城男子妇女掳获，闹得老百姓妻离子散，家破人亡。元璋省悟不是久长的道理，召集诸将，说明“大军从滁州来此，人皆只身，并无妻小。今城破，凡有所得妇人女子，惟无夫未嫁者许之，有夫妇人不许擅有”。第二天全城妇女男子都从军营里放出，在衙前会齐，让他（她）们自己认亲，一时夫认妻、妻认夫、子认父、父认女；闹哄哄挤成一团，有哭的，有笑的，有先哭后笑的，也有又哭又笑的，一霎时有多少家庭团圆，也有多少孤儿寡妇在啜泣。原来惨惨凄凄路上无人行的景象，稍稍有了生气，不光是有驻军的城子，也是有人民的城子了。

　　孙德崖因濠州缺粮，率领部队到和州就食，将领兵士携妻挈子，不由分说，占住和州四乡民家。德崖带了亲兵，说要进城住一些时候，人多势大，元璋阻拦不住，也无法推脱，正在苦恼发愁。郭子兴听得消息，也从滁州赶来，两个对头挤在一处，苦煞了元璋这个小头目。

　　元至正十五年（宋龙凤元年）二月，红军统帅刘福通派人在砀山夹河访得韩林儿，接到亳州，立为皇帝，又号小明王，臣民称为主公。建国为宋，年号龙凤。拆鹿邑大清宫木材，建立宫殿。小明王尊母杨氏为皇太后，以杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事，福通弟刘六为知枢密院事。军旗上写着鲜明的联语：“虎贲三千，直抵幽燕之地。龙飞九五，重开大宋之天。”遵道得宠擅权，福通不服气，暗地里埋伏甲士，挝杀遵道，自为丞相。不久又改做太保，东系红军军政大权全在他手里。

　　元璋在郭子兴和孙德崖的矛盾中不幸沦为人质，被孙德崖所抓。郭子兴深恨孙德崖，为了交换元璋，受了惊吓，又忍着气，成天愤恨发脾气，得了重病，三月间不治死去，葬在滁州。军中军务由子兴儿子郭天叙、妇弟张天祐和元璋共同商议，担心主帅新死，万一元兵来攻，孤军无援，怕站不住脚。正好杜遵道派人来计较统一指挥。大家公推张天祐到亳都面议，不久带回杜遵道文凭，委任郭天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅，军中文告都用龙凤年号。

　　朱元璋攻下集庆改名应天

　　都元帅府三个元帅，依地位说，郭天叙是主将，张天祐和朱元璋是偏裨，一切军务都应该由都元帅发号施令。可是一来郭天叙没有军事经验，张天祐一勇之夫，逢事无决断；二来朱元璋会笼络人，不但有大批勇猛善战的贴身伙伴，徐达、汤和等一批将领，更重要的是他有自己系统的军队，这一部分军队由他招降、训练、组织、指挥，占郭系军队里很重的分量；第三，朱元璋阴险狠毒，打定主意要独吞郭系军队，对郭张两帅事事使心计，又有李善长冯国用弄文墨的做帮手，越发施展得开。因此，元璋虽然只坐第三把交椅，却做得主，办得事，俨然是事实上的主帅。

　　虹县人邓愈，十六岁就跟父兄起兵，父母都阵亡了，邓愈带着部队，每战总是挺身当前，打胜仗，军中都服他果决。怀远人常遇春，膂力过人，勇冠三军，性情刚直，又有智谋，做了一段时间强盗，看那些首领们打家劫舍，没出息，决心自找出路。两人都来投奔，邓愈有队伍，为管军总管，常遇春为前锋。

　　和州东南靠长江，城子小，屯驻的军队多。元兵围攻几次以后，又闹粮荒了。过长江，正对面是太平（今安徽当涂）。太平南靠芜湖，东北达集庆（今南京），东倚丹阳湖。湖周围的丹阳镇、高淳、宣城都是产米区。发愁的是眼看着对岸有成仓成库的米粮，但被长江隔断了，浪花起伏，怒涛汹涌，没船只如何过得去？

　　元璋就利用巢湖一带李扒头（国胜）、双刀赵（普胜）率领的水军，顺利从和州渡江。利用完后，元璋在船上摆酒庆功时，把李扒头灌醉，捆住手脚，丢在江里。双刀赵不服，逃归徐真逸。扒头部下诸将，无主将，也无船只，只好投靠朱元璋。

　　元璋又借刀杀人，害死郭天叙和张天祐。郭张二帅一死，郭子兴的旧部全归元璋指挥，成为名实一致的都元帅，小明王麾下一员大将了。子兴次子天爵，小明王命为中书右丞，在元璋底下做官，没有兵，更没有权，眼睁睁看着郭家的基业改了姓，忍不住背地里发牢骚，也给元璋结果了。子兴的小女儿孤苦伶仃，无可倚靠，元璋收为第三房小妾，侍候他父亲当年的亲兵。

　　三月初一，水陆大军并进，三攻集庆（今南京），城外屯兵陈兆先战败投降，得兵三万六千人。集庆城破，守将福寿战死，元帅康茂才和军民五十余万归降。元璋入城后，召集了一次官吏和民众的大会，剀切宣告：“元朝这个坏政府，政治腐烂，到处在打仗，百姓吃够了苦。我是来替你们除乱的，大家只要安心做事，不要害怕。好人我用他，坏人替你们除掉。做官的不要乱来，叫百姓吃苦。”几句话安定了人心，恢复了秩序。当下改集庆路为应天府，设天兴建康翼统军大元帅府，以廖永安为统军元帅，以赵忠为兴国翼元帅，守太平。儒士夏煜、孙炎、杨宪等十几人进见，先后录用。小明王得到捷报后，升元璋为枢密院同佥。不久又升为江南等处行中书省平章，李善长为左右司郎中，以下诸将都升元帅。元璋这年才二十九岁，已经是独当一面的地方长官，指挥十万大军的统帅了。

　　不断发展势力

　　元璋据应天后，他的疆域以应天作为中心，西起滁州，划一直线到芜湖，东起句容到溧阳。西线长，东线短，一块不等边形，横摆着像个米斗，西线是斗底，东线是斗口。四面的形势是：东边元将定定扼守镇江；东南张士诚已据平江（今江苏吴县），破常州，转掠浙西；东北面青衣军张明鉴据扬州（今江苏江都）；南面元将八思尔不花驻徽州（今安徽歙县），另一军屯宁国（今安徽宣城）；西面池州（今安徽贵池）已为徐真逸所据；东南外围则元将石抹宜孙守处州（今浙江庆水），石抹厚孙守婺州（今浙江金华），宋伯颜不花守衢州（今浙江衢县）。元璋局面小，兵力也不强，处境呢，真是四面受敌。

　　幸亏这时元兵正用全力和小明王作战。五六年间，红军长驱直入，来回绕弯子，元朝军队使尽方法抵抗和进攻，大敌当前，顾不到这个新起来的小头目，便宜了朱元璋。在这期间，他逐渐巩固地盘，扩充实力，逐渐消灭群雄，开辟疆土。而且更有利的是地理位置，他和元朝大军中间，恰好隔着三个政权，东边是张士诚，北面是小明王，西边是徐寿辉，这三个大卫星保护着，使他无从受到元军的主力攻击。等到小明王军力已被元朝消灭的时候，两败俱伤，元朝的军力也被久战削弱了。朱元璋呢，已经是广土众民，成为最强大的有组织有训练有经验的实力，可以和元军打硬仗，比一比高下了。