现如今，说史的人越来越多，而且想怎么说就怎么说，然而一个甲子之前，历史是怎么被阐述的？吴晗写作的这本帝王传记，始作于60多年前，受到毛泽东的亲自过问与提奖，是帝王传记的巅峰之作。身在那个特殊的年代，为完成这部著作，作者曾先后写作四稿，投入了毕生的精力。相比时下流行的浅薄的明史读物，高下立判，值得重温。

　　朱元璋是古代帝王中的佼佼者，一生吃了很多苦头，做过和尚，讨过饭，他是怎样由一个讨饭的人当上皇帝的呢？有什么秘诀？都知道朱元璋当皇帝后心狠手辣，杀了不少功臣，大兴文字狱，建立锦衣卫……但你是否知道朱元璋当皇帝之前是个英勇睿智的统帅，得到了将士的拥戴，他是怎样由一个宽宏的人变得暴戾呢？为什么要残忍呢？

　　天灾降临

　　元至正四年（公元1344年，元顺帝妥欢帖木儿在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦难。旱灾，蝗灾，加上瘟疫。好几个月没有见过雨了，栽下的苗晒得干瘪枯黄，大地裂成了一条条裂缝。到处在求雨祈神，老年人恭恭敬敬地向龙王爷磕头，孩子们戴着柳枝圈圈钻出钻进。正在焦急没收成时，又来了弥天漫地的蝗虫，把穗上稀稀的几颗粟粒吃得一干二净。地方上有年纪的人都在唉声叹气，哭丧着脸，说几十年来没有见过这样的年成，这日子着实过不得了。

　　不料祸不单行，疫瘟大起，钟离太平乡的人，接二连三地病倒。起初大家还不理会，到了一个村子里一天死去了几十个人，家家死人，天天死人的时候，才着了慌，还是逃命要紧，不过几天工夫，太平乡数得出的十几个村子，便闹得人烟寥落，鸡犬声稀，显出一片凄凉黯淡的景象。

　　孤庄村朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不过半个月，死了三口。五四六十四岁了，四月初故去，三天后，大儿子重四学名叫兴隆的也死了，到廿二那一天五四的老伴陈二娘又死了。五四的二儿子重六（兴盛）和小儿子元璋（原名兴宗，小名重八），眼看着大人一个个倒下，请不得郎中，抓不得药，只急得相对痛哭。尤其为难的是：家里没有一贯钞、一钱银子，买不了棺木，更谈不上坟地。田主呢？几年的主客，想来总该施舍佃户一块埋骨之地，谁知不但不理会，反而“呼叱昂昂”。正没计较处，同村人刘继祖不忍心，舍了一块地，两兄弟磕头谢了。但是，衣裳呢？棺椁呢？还是没办法。只好将就把几件破衣裳包裹了，抬到坟地草葬。两兄弟一面抬，一面哭，好不容易抬到了，还未动手挖坑，突然间风雨交加，雷轰电闪，整个天像塌下来似的。两兄弟躲在树下发抖，约够一顿饭时，天霁雨晴，到坟地一看，大吃一惊，尸首不见了，原来山脚下土松，一阵大水把坡上的土冲塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一个土馒头，俗话叫做“天葬”。三十五年后，朱元璋写皇陵碑时，还觉得伤心：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”

　　父母的大事虽了，过日子呢？没留下一寸土、一颗米，元璋饿了些日子，到处找零活做。谁知大户人家都已逃荒逃瘟去了，贫民小户自己都在挨饿，怎么雇得起人？到处碰壁。

　　他长得躯干魁伟，黑黑的脸，下巴比上颚长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。粗眉毛，大眼睛，样子虽看着叫人不喜欢，却怪匀称，怪威严而沉着。

　　小时候替人看牛放羊，最会出主意闹着玩，别的同年纪的甚至大几岁的孩子都习惯地听指挥。最常玩的一个游戏是做皇帝，虽然光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟隆补丁，他却会把棕树叶子撕成丝丝，扎在嘴上作胡须，弄一条黄布包袱披在身上，土堆上一坐，自己做起皇帝来了。

　　又最会做坏事。有一天，忽然饿了，时候早又不敢回家，怕田主骂。一同看牛的周德兴、汤和、徐达等许多孩子也都嘴馋起来了。猛然间元璋一喊有了，大家还不明白。元璋也不再说话，牵过一头花白小牛，用放牛绳捆住前后腿，周德兴看了，赶紧抄着砍柴斧子，当头就是一斧。汤和、徐达也来帮忙剥皮割肉。别的孩子们拣树叶子，就地生起火来。一面烤，一面吃，个个眉飞色舞，兴高采烈，不一会儿，一头小牛只剩一张皮一堆骨头一根尾巴了。蓦地一个孩子省悟了，小牛吃了如何回主人的话。大家都面面相觑，想不出主意，正在着急，互相埋怨，乱成一团的时候,元璋一拍胸脯说算我的事。当天晚上，元璋挨了一顿毒打，被赶回家。虽然吃了苦，丢了饭碗，也深深得到孩子们的信任，大家都甘心当他是头。

　　这一年他算是十七岁，是元天历元年（公元1328年）九月十八日未时生的，属龙。父亲是老实本分人，辛苦了一辈子，头发胡子全白了，搬了一辈子家，从泗州盱眙县迁到灵壁县，又迁到虹县，到五十岁时又迁到钟离东乡，住了十年，活不下去，再迁到西乡，四年前才搬到这孤庄村来。卖力气，受欺侮了一生，到死后，连葬处都没有。

　　成为沙弥

　　因为瘟疫，偌大一个人家，只剩大嫂王大娘和二侄文正，二哥重六和元璋自己了。剩下四口人，粮食一颗也没有，地里的呢？一旱一蝗，收到的不够交租！自己食量又大，粗重活虽干得，却苦于这荒年，空有气力没处卖。小时候虽跟老师上过几个月学，一来贪玩，二来农忙得下田，哪里好好念过一天书，虽然靠着有点记性，认得几百个字，又苦不甚通解，故做不得文墨勾当，当不得衙门里的书手，也写不得书信文契。官家的赈济呢？不敢指望。即使皇恩浩荡，虽然会有一点，但还不是落在县官的荷包里、大户的仓库里，哪儿会有穷人的。

　　再说本家呢？伯父这一房还在泗州盱眙县，是祖父手上打的根基，伯父名下有四房，听说近年已衰落得不像样，看光景也投奔不得。再往上，祖籍是句容，朱家巷还有许多族人。那边几代没来往，情况不明，再老的祖籍是沛县，如今已经隔了几百年，越发不用说了。

　　舅家呢？外祖父陈公那一嘴大白胡子，惯常戴上细竹丝箬帽，仰着头，那扣齿念咒的神气，还依稀记得。想起来也真怪，只知道叫他外公，连什么名字也不知道。死的那年已经九十九岁，差一年便算人瑞，可以报官领赏，据说还有花红表里，县太爷还要请酒作揖呢。母亲曾翻来覆去地说外祖父的故事。那时外祖父在宋朝大将张世杰部下当亲兵，鞑子兵进来，宋朝的地方全被占了。张世杰带了十几条船，冲出重围，打算重立赵家子孙，恢复国土，忠义之气实在感人。谁知天不保佑，船刚到平章山洋面上，一阵飓风，把船都吹翻，张世杰也淹死了，外祖父掉在海里，侥幸被人救起，吃了许多苦头才得以回家。为着不肯再替敌人当兵，迁居到盱眙津里镇。他原来会巫术，就靠当巫师，画符念咒，看风水，定阴阳过日子。外祖父只生了两个女儿，大的嫁给季家，小的就是母亲；过继了季家大表兄作孙子，外祖父死后，这些年也没有和季家来往，料想这年头，景况也不见得过得去。

　　元璋想来想去，竟是六亲都断，天地虽宽，无处投奔，前后左右，四面八方，无路可走。

　　天还是吝惜雨水，日子久了，连草根树皮都吃完了，再也撑不下去，和二哥商量如何是好，二哥急得直跳，哭了半天，想想只有远走他乡，各奔前程找活路去。哥哥舍不得兄弟，兄弟舍不得哥哥，哭得连邻舍也伤心了。隔壁汪大娘看着重六不放心小兄弟，提醒当年五四公不是在皇觉寺许了愿，舍朱重八给高彬法师当徒弟吗？如今何不当和尚去，一来还了愿，二来总有碗淡饭，不比饿死强？二哥想想也是办法，这事就此定了局。

　　原来元璋少时多病，才生下，三四天不会吃奶。肚子胀得圆圆鼓鼓，险些不救。五四公做了一个梦，梦里觉得孩子不济事了，怕是命硬，也许只有佛菩萨救得下，索性舍给庙里吧，于是抱着孩子进了一个寺院，寺里和尚一个也不在，接不着头，又抱回来。忽然听见孩子哭声，梦醒了，孩子真在哭，妈妈在喂奶，居然会吃奶了，过几天，肚胀也好了。长大后还是三天风、四天雨，啾啾唧唧，病总不离身，父母着了慌，想起当年的梦，才真的到寺里许了愿，给元璋舍了身。

　　汪大娘和她的儿子汪文替元璋预备了香烛，一点礼物，央告了高彬法师。九月里的一天，皇觉寺多了一个小沙弥，长老添了小徒弟。朱元璋剃光成葫芦头，披上一件师父穿烂的破衲衣，居然是佛门弟子了。扫地、上香、打钟、击鼓、煮饭、洗衣、念经，是日常功课，见人叫师父、师兄、施主，连称呼也改了。早晚听着钟声、鼓声、木鱼声，想想自己，想想半年前的家，想想不知逃到哪儿去的二哥，心中无限感慨。