小说讲述北京琉璃厂百年老字号荣宝斋兴衰史，向读者呈现了荣宝斋大量鲜为人知的故事。小说中的历史不仅是荣宝斋的兴衰史，也是整个中国近现代史的掠影和写照；纪实与传奇间，还糅进了大量关于笔墨纸砚、字画古玩的文化常识；老北京颇有讲究的吃喝玩乐、民俗俚趣自然是俯拾皆是。

　　[上期回顾]

　　左爷和康小八商量，把张幼林绑票。得逞后，他们让何佳碧带话到张家，拿《柳鹆图》来赎人。为了救出张幼林，何佳碧决定深入虎穴，以送画为名，打探张幼林的下落。她一路上都留下了痕迹，霍震西紧随其后，终于成功救出了张幼林。

　　荣宝斋的邻居汪兆铭被捕了

　　转眼之间已经到了辛亥革命的前夜，孙中山先生在日本东京领导的中国同盟会以及中华各路仁人志士在南方为推翻朝廷而进行的流血斗争，张幼林都在密切地关注着。然而，他并没有想到，革命之火很快就会燃烧到京城，不仅波及到荣宝斋，连他自己也被卷入其中了。

　　中国同盟会的发起人之一、近代中国叱吒风云的重量级人物汪兆铭和他的战友黄复生就出现在了琉璃厂，而且，他们租下了荣宝斋隔壁新倒闭的那家铺子开了守真照相馆，和荣宝斋成了邻居。

　　这天，庄虎臣一早刚一拐进琉璃厂，就听见卖报小男孩的沿街叫卖声：“看报了，看报了，在守真照相馆抓到了革命党，看报了，刺杀摄政王的革命党，在守真照相馆被抓到了……”庄虎臣一愣，快步走上前买了一份，站在街边就看上了，额头上沁出了豆大的汗珠。

　　守真照相馆的大门已经被贴上了封条，周围挤得水泄不通。“劳驾，让我过去，您劳驾……”庄虎臣费力地穿过人群，迈上荣宝斋的台阶。到了门口，他站住了，侧着头向守真照相馆张望，嘴里不禁发出一声长叹：“唉！汪掌柜的，你这是何苦啊？”

　　张幼林想把《西陵圣母帖》送给善耆

　　几天之后，肃亲王的手下、民政部的右参议陈光启带着张幼林来到了民政部餐厅的雅间，肃亲王平时就在这里招待客人。陈光启经常光顾荣宝斋，和张幼林也算是熟人了。张幼林环顾四周，雪白的墙壁上除了挂着两幅书法外，房间里几乎没有其它的装饰，他不禁感叹道：“没想到这么简朴！”

　　两人坐定，张幼林问：“陈大人，您把《西陵圣母帖》交给肃亲王，他没说什么吗？”

　　“肃亲王打开看了看，赞叹不已，说真是一件难得的宝贝，我就趁机把你的意思说了，希望肃亲王手下留情，对汪兆铭、黄复生从轻发落。”

　　“肃亲王的态度呢？”这是张幼林最关心的。

　　“他没表态，只是说要见见送《西陵圣母帖》的人……”

　　陈光启的话还没说完，肃亲王善耆手里拿着一个卷轴推门进来，两人赶紧站起身。善耆把卷轴放在旁边的桌子上：“张先生，请坐，你是荣宝斋的东家，排场惯了，我这儿是清水衙门，对不住啦。”“您客气。”

　　三人落座，善耆端详着张幼林：“你跟汪兆铭是什么关系？”“萍水相逢，他的照相馆和荣宝斋仅一墙之隔，我们就算是邻居吧。”“我听说，《西陵圣母帖》是你的家传之宝，为什么不惜拿出如此贵重之物，救一个萍水相逢的人？”“和您一样，钦佩他的人品、人格。”张幼林不假思索。听到这话，善耆神色大变：“谁说我钦佩他了？”

　　旁边的陈光启一见善耆变了脸，头上的冷汗马上就冒出来了，张幼林却不动声色：“我是在您主审汪兆铭的法庭上看出来的。大人，我知道您做过崇文门的税务监督，那是老佛爷特意给您的肥差，负责进京物品的税收，大家都不言自明，税务监督除了向国库缴纳一定数额的税款以外，剩下的就可以据为己有，老佛爷本来是想让您发一笔财，可您却向国库缴纳了超过定额的税款，并由此引起王公贵族的不满，受到弹劾；我还知道，您在九门提督和民政部尚书的任上在北京修铁路、通邮、办自来水厂……”“够了。”善耆打断了张幼林。

　　沉默了片刻，善耆问道：“照你这么说，汪兆铭谋刺摄政王也是为了江山社稷了？”“请恕我直言，正是，只是与您的方式不同而已。”张幼林直抒胸臆。善耆一拍桌子：“大胆！你拿《西陵圣母帖》贿赂我，就不怕我把你当成汪兆铭的同党抓起来？”张幼林依然是不动声色，他十分冷静：“如果您非要把我当成汪兆铭的同党，我也只好认了，这在我决定做这件事之前就已经想好了，只是有一点，大丈夫一人做事一人担，不要牵连我的家人和朋友。”

　　话音刚落，善耆突然哈哈大笑起来：“张先生果然胆识过人，你倒真像个革命党，来，我敬你一杯！”张幼林与善耆碰杯，二人一饮而尽……

　　张小璐带着画离开了荣宝斋

　　不知不觉间已经到了1948年的初春。那天傍晚，张幼林正在自家的书房里写字，大掌柜王仁山匆匆走进来：“东家，您还写字呐？有人要找事儿了！”张幼林放下毛笔：“仁山，你坐下，慢慢说，荣宝斋不死不活挺了两年，已经这样了，还能再倒霉到哪儿去？”“还是那两幅字画的事儿，说张乃光……”张幼林懒得听下去，他打断了王仁山：“这又不是什么新鲜事儿，张乃光惦记那两幅字画也不是一天两天了。”

　　“张乃光的意思是，他为这两幅字画已经耐着性子等了两年，他想问问，张先生还打算让他等多久？现在他的耐性已经到了头儿，想找张先生了。”

　　张幼林一听，气就不打一处来，他不耐烦地挥挥手：“我不想和他谈，你转告魏秘书，我那两幅字画现在不卖，将来不卖，永远也不打算卖！”

　　“东家，刀把子在人家手里攥着，硬顶不是事儿，得想个辙。”王仁山心平气和地说道。过了半晌，张幼林颓然地坐下：“我是没辙了，为这两幅字画，张家三代人提心吊胆了近百年，心血都快耗尽了。”

　　“我倒有个主意，”王仁山压低了声音：“第三十六计，走为上策。”

　　第二天一早，张幼林取出《柳鹆图》和《西陵圣母帖》，默默地将它们展开，悬挂到墙上。注视着这两幅饱经沧桑的字画，张幼林的耳畔似有似无地又响起祖父张仰山临终前说的那些话：“今后张家子孙就算是遇到天大的难事，也不准将国宝卖掉，否则，就是最大的不孝……”他仿佛又看到母亲倒拿着鸡毛掸子，咬着牙往自己的背上抽：“说！你把画儿拿到哪儿去啦？说……”张幼林的泪滚落下来。

　　张小璐推门进来，他很诧异，试探着问：“爸爸，您……怎么了？”张幼林抹了一把眼泪：“小璐啊，我问你件事儿，你一定要和我说实话，你是不是和共产党有联系？”张小璐不觉一愣：“爸，您问这干什么？”张幼林直视着儿子：“回答我，难道还怕你爸爸去告密吗？”

　　张小璐赶紧摇头：“爸，我不是这个意思，我……有几个清华的同学，抗战时去西山参加了八路军，前两年我们在街上遇见又恢复了联系，正巧那时我接到通知，让我们这些预备役军官重返部队，同学们劝我，千万不要参加内战……”张幼林打断他的话：“我问你，现在还能找到他们吗？”

　　“可以联系上，平西门头沟一带有共产党的根据地。”张小璐回答得十分肯定。“那你马上离开北平，去找你那些同学。”“爸，出什么事儿了？”张小璐瞪大了眼睛。张幼林收起字画，递给儿子：“事情紧急，你今天就走，走时带上这个。”

　　张幼林不无留恋地抚摸着两个卷轴：“孩子，时至今日，我终于想明白了，这两件国宝……实在不适合由张家保管了。”“为什么？”“因为在一个个人的生命财产包括个人尊严都毫无保障的社会里，连生命的价值都变得微不足道，更何况两幅书画呢？没有一个政治清明，提倡民主、自由、公正的政府，那么这个国家的每一个公民都将生活在黑暗中，永远没有希望。我仔细考虑过，这两件国宝级的字画实在不适合私人收藏，张家三代人为它已经熬尽了心血，实在没有能力再继续保护它了，我希望在不久的将来，由一个民主、自由、公正的新政府保管它，这样珍贵的字画，只有一个政治清明的好政府才有资格收藏它……”张幼林老泪纵横：“要和它分手了，我这心里……很难过，真是舍不得……”

　　看着父亲伤心的样子，张小璐有些犹豫：“要不……咱们再想想别的办法？”

　　张幼林擦干了眼泪，他态度坚决：“走吧，你必须走，带上它，走得远远的，你妈那儿由我去说，孩子啊，你走时……不必和我们告别，悄悄地走……”张幼林转身走出了书房，张小璐流着泪喊道：“爸……”