小说讲述北京琉璃厂百年老字号荣宝斋兴衰史，向读者呈现了荣宝斋大量鲜为人知的故事。小说中的历史不仅是荣宝斋的兴衰史，也是整个中国近现代史的掠影和写照；纪实与传奇间，还糅进了大量关于笔墨纸砚、字画古玩的文化常识；老北京颇有讲究的吃喝玩乐、民俗俚趣自然是俯拾皆是。

　　[上期回顾]

　　杨宪基被削职为民，离开京城，到芳林苑去种地修身养性了。这天，伊万受秋月嘱托，前来看望杨宪基并带来银子。就在伊万刚刚离开后，杨宪基被人捅了一刀。秋月答应跟伊万去俄国。张幼林非常失落。

　　幼林被人绑架了

　　地痞康小八和左爷坐在马车里，康小八问：“我说左爷，张家那幅什么画儿，真这么值钱？”左爷点点头：“我见过一次，是宋徽宗的《柳鹆图》，要是卖给洋人，能卖个大价钱，八爷，这笔买卖干成之后，您我都可以颐养天年了。”康小八思忖了片刻：“左爷，咱们说好了，一旦人绑到手，剩下的事就是你的了，我只管等着分银子。”马车继续向前驶去，他们商定了具体的劫持方案……

　　张幼林失踪后，左爷找到了何佳碧。自从那次救过幼林后，何佳碧和张家已经很熟了，幼林的妈很喜欢何佳碧。

　　左爷把茶水一饮而尽，茶碗放在桌子上：“何小姐，你不要误会，我是受人之托来见你，有人托我给张家带个话儿，说是张幼林张少爷让人绑票了。”何佳碧浑身一震：“是谁，谁绑了张少爷？”左爷往前凑了凑：“听说过康小八么？”

　　“张少爷现在怎么样？康小八打算要多少赎金？”何佳碧此时已经心急如焚了。“张少爷现在好好的，康小八对张少爷的命没兴趣，明说了吧，他惦记的是张家的《柳鹆图》。”

　　何佳碧稍微松了口气：“什么是《柳鹆图》？”“何小姐还不知道吧？那可是张家的传家宝贝，只要拿出《柳鹆图》来，康小八立马放人。”

　　她想了想：“张家要是不给呢？”“何小姐，张少爷的命可在人家手里攥着呢，要死要活一句话的事儿，你可得想好了。”左爷说完，又瞥了何佳碧一眼，就带着喽啰扬长而去了。

　　何佳碧匆忙赶到张家，张李氏听罢如五雷轰顶，赶紧差人请来了庄虎臣和张山林。不一会儿，霍震西也上门了。几个人商量了一番，决定先让一个人带着《柳鹆图》去见左爷，而且这人必须是左爷放心的人，否则无法探得幼林被关在哪儿。

　　“我去，行吗？”张李氏急切地问。霍震西摆摆手：“不妥。左爷和康小八都知道您是荣宝斋的东家，从绑票的角度考虑，嫂子您自己送上门儿去，有可能会使他们狮子大开口，因为绑票的手里又多了一个人质……”

　　“大叔，我去！”何佳碧推门进来。霍震西打量着她：“姑娘，这可有危险，万一……”何佳碧擦了擦眼泪：“大叔，别再犹豫了，还是我去吧，我刚才就想好了，用猪尿泡灌上红颜色，然后用针扎漏，挂在马车的车轴中间，这样每走十几步就会留下一滴红颜色，不留意根本不会有人注意，您可以带人顺着红颜色走。”

　　霍震西大喜：“姑娘，你可真聪明，这招儿连大叔这老江湖也不得不佩服，姑娘啊，大叔我看出来了，你喜欢幼林，是不是？”“大叔，我……”何佳碧羞涩地低下了头。

　　送走了霍震西和何佳碧，张李氏取出了《柳鹆图》，她抱着《柳鹆图》跪在了张仰山的牌位前，一边流着眼泪，一边絮絮叨叨：“公公，不是儿媳不孝，梦林就留下这么一根独苗儿，眼下要是不拿出《柳鹆图》，幼林就没命了，这是用画儿救人呐……公公，您可别怪我，我这心里也不好受呀……”张李氏的眼泪像断了线的珠子，没完没了，庄虎臣在院子里等得着急，他走进来，轻声说道：“东家，您别着急，咱不拿真迹去。”张李氏一听，赶紧回过头来：“虎臣，你说什么？”“我已经找好了人，花点钱仿一张。”

　　张李氏如释重负，她站起身把《柳鹆图》交给庄虎臣：“虎臣，那就拜托你了，赶紧吧！”庄虎臣接过《柳鹆图》，匆匆离开了张家。挂在马车车轴中间的猪尿泡摇晃着，隔几步远就流出一滴红颜色，忠实地留下标记。

　　张幼林娶何佳碧过门

　　不大一会儿，一个喽啰进来报告：“左爷，张家送画儿的人到了。”左爷站起身：“让他们进来！”片刻，喽啰带着何佳碧、庄虎臣走进来，左爷一眼就盯上了何佳碧手里的楠木盒子，急不可耐地问道：“何小姐，你手里拿的是《柳鹆图》吧？”

　　“是啊，我们把《柳鹆图》带来了，可我们的人呢？”

　　庄虎臣跨上一步：“左爷，按规矩是，一手交货，一手放人，现在画儿您也看见了，我们张少爷呢？”

　　左爷没有理睬，他伸出手来：“何小姐，把《柳鹆图》递过来，我先验验真假，听说庄掌柜玩假画儿是行家，我可不想上当。”

　　“姓左的，你的狐狸尾巴终于露出来了，你果然和康小八是一伙的！”何佳碧厉声说道，她没有把画交给左爷，此时她已毫无惧色。“左爷，您和朝廷通缉的要犯康小八合伙绑票，就不怕我们报官？”庄虎臣的话里也是软中带硬。

　　左爷似乎并不在意，眼瞧着值钱的玩意儿送来了，他的心情很是愉悦：“嘿嘿！这我早想到了，庄掌柜，咱们明说吧，《柳鹆图》一到手，你们就再也找不到我啦，这你们应该高兴才是，琉璃厂从此太平了。”

　　“左爷，我们要见张少爷，见不到人，你别想拿到画儿。”庄虎臣的口气不容置疑。左爷的脸立刻就变了：“哼，画儿已经在这儿了，还怕我拿不到？”“左爷，江湖上讲究的是盗亦有道，可你连当强盗都不够格，说话还不如放屁……”左爷没等庄虎臣说完就凶相毕露，他一把抓住庄虎臣的领子：“姓庄的，你敢骂我？我看你真是长行市了，你就不怕我今天一块儿把你做了？”

　　庄虎臣毫不畏惧：“长这么大我是头一次骂人，没办法，是你逼的，姓左的，你不是知道吗？我庄虎臣在琉璃厂混了大半辈子，古玩字画的真假一般是瞒不过我的眼睛，今天我把这画儿给你，就看你有没有本事分辨真假，何小姐，把画儿给他。”何佳碧递过木盒：“拿去吧。”左爷松手，他接过木盒，取出画轴贪婪地看着：“这你可难不倒我，我是不懂画儿，可懂画儿的人马上就到，是真是假一会儿就清楚了……”

　　左爷还没说完，门突然被推开了，黑三儿出现在门口，他目光呆滞地望着左爷。“嘿，不好好看着那小子，你来这儿干什么？”左爷心里挺纳闷。黑三儿并没有回左爷的话，只见他颓然地倒下了，众人这才看清，他的后背上居然插着一把短刀，鲜血已经把灰白色的小褂染红了一片。左爷再一抬头，猛然发现霍震西铁塔般的身子已经堵在了门口，他惊慌失措起来：“霍……霍爷，你……”霍震西进到殿里，轻蔑地看着他：“别担心你那几个喽啰，我都把他们打发了，姓左的，你最近玩的可有点儿大发啦。"左爷定了定神：“霍爷，这里面恐怕有点儿误会，您听我说……”霍震西拔出了匕首按在左爷的脖子上，怒目而视：“两条道儿你选一条，要么告诉我康小八的藏身地点；要么我现在就宰了你！”左爷的冷汗刹时就流了下来：“霍爷，我说，我说，康小八现在藏在东皇庄。”……

　　儿子平安归来，张李氏是欢天喜地。危难之中见真情啊，何小姐对儿子的这番情意她心里最清楚，张李氏盘算着，还有一个来月幼林就得回北洋师范复学了，不如抓点儿紧在他走之前把婚事给办了。

　　新房被安置在张家四合院的第三进，张李氏选了个良辰吉日把何佳碧娶进了家门，吹吹打打热闹一番过后不久，张幼林就返回了北洋师范继续完成学业。

　　日子像流水一般地过去，张继林从同文馆毕业后进了总理衙门，张幼林则揣着北洋师范的毕业文凭，拒绝了好几家新式学堂的盛情邀请，他晃来晃去，最终也没有参加任何公职。张幼林有自己的想法：人生短暂，与其一天到晚忙忙碌碌，他宁愿选择过一种无拘无束、轻松自在的生活。

　　可是，真有这样的好日子等着他吗？