小说讲述北京琉璃厂百年老字号荣宝斋兴衰史，向读者呈现了荣宝斋大量鲜为人知的故事。小说中的历史不仅是荣宝斋的兴衰史，也是整个中国近现代史的掠影和写照；纪实与传奇间，还糅进了大量关于笔墨纸砚、字画古玩的文化常识；老北京颇有讲究的吃喝玩乐、民俗俚趣自然是俯拾皆是。

　　[上期回顾]

　　琉璃厂一霸左爷来到荣宝斋闹事，伙计找到了张幼林和霍震西。霍震西使出一点功夫，一下子就把左爷镇住了。随后，霍震西带着左爷来到恒泰当铺。在左爷的厉声呵斥和两个耳光的震慑下，孙伯年乖乖交出了《柳鹆图》。

　　杨宪基被削职为民

　　已经是傍晚时分，斜阳西下，秋月坐在院子里一丛迎风摇曳的南竹前埋首抚琴，外面传来了敲门声，小玉从厨房里跑出去开门。来人是杨宪基，他迈进门槛，院子里传来的是舒缓、缥缈的琴声，如行云流水，悠然、散淡，杨宪基停住脚步，凝神细听，半晌，不禁脱口而出：“好境界！”

　　秋月站起身迎上去：“大人，今天怎么晚了？”杨宪基苦笑着：“忙着办些公文移交的事，耽误的时间长了，好在从此就不用去衙门里办公了。”秋月皱起眉头：“怎么了？”杨宪基长长地舒了口气：“老佛爷有旨，宪基被削职为民了！”听到这意外的消息，秋月好一会儿才回过神来：“为什么？”杨宪基无可奈何地指着自己：“说我跟维新变法的人搅在一块儿！”

　　“您没为自己申辩吗？”“眼下，维新变法是跳进黄河也洗不清的事儿，谁听你申辩啊？”杨宪基在石桌旁坐下，无奈地说：“过几天，我就要到芳林苑去种地啦！”

　　“大人，芳林苑在哪儿？”“远啦，嗨，不提这烦心事儿了！”“芳林苑，名字怪好听的，我也搬去，与您同住。”

　　杨宪基凝视着她，怜惜地抚摸着她的秀发：“舍去秦淮河的莺歌燕舞，随我隐名到这京城是非之地，已经够委屈你的了！”他轻轻地把秋月揽在怀里：“蹉跎人间事，难全两情缘！此行路途遥远，我先去看看再说吧。”秋月伏在杨宪基的肩头，不禁黯然泪下。

　　伊万走后，杨宪基被人杀了

　　芳林苑离京城有两百多里，在一个山脚下，四周荒无人烟，杨宪基就栖身在一处早已废弃、残破不堪的道观里。此时皓月当空，地上洒满了银色的月光，杨宪基在北屋内就着油灯微弱的亮光写字。屋里的陈设可谓寒酸，只有一张桌子、两把破椅子、一只木箱和一个用门板临时搭起来的单人铺，铺上散乱地堆放着杨宪基写的书法条幅。

　　杨宪基的爱犬大黄懒洋洋地趴在地上打着瞌睡，突然，大黄一机灵，前腿站起，后腿一蹬窜出了屋子，对着大门狂吠起来。杨宪基抬起头，外面传来了敲门声。

　　来人居然是伊万，杨宪基十分诧异：“你怎么来了？”

　　伊万身旁还站着一个矮个子年轻人，他叫贾二，生得贼眉鼠眼，是距芳林苑十里之外贾村的村民。贾二看着伊万：“洋大人，我可给您送到了。”伊万递上银子：“谢谢你。”贾二接过银子一看，不觉心中一阵狂喜，转身就走。没走多远他又停下，悄悄地潜回去，通过门缝向里面窥视了一番，这才快步离开。

　　杨宪基让进伊万，给他端来一碗水，伊万接过碗一饮而尽，样子像是渴坏了。杨宪基关切地问道：“都这个时候了，你怎么还敢离开京城啊？”伊万耸耸肩，摊开手：“没办法，我要办公事。我离开京城的时候局势还没有恶化，等我办完了事却回不去了，你们的军队和义和团居然结成了联盟，把使馆区封锁了，真是太不像话了，这是违反国际公法的行为。”停顿了片刻，伊万继续说道：“局势还在继续恶化，英、法、德、俄、美、日、意、奥八国政府已经向中国派出了远征军，目前正在途中，八国联合军队一旦登陆，京津地区少不了要有一场恶战，结局如何，实难预料啊。”

　　伊万掏出身上的银子和秋月的一封信递给杨宪基：“这是秋月让我带给你的。”杨宪基接过银子放在了桌上，秋月的信却攥在了手里，没有立即打开。杨宪基沉思了良久，把银子和信又退给伊万：“伊万先生，我这一遭贬，什么时候能翻身就不好说了……秋月还年轻，不能就这么空等着。”杨宪基注视着伊万，诚恳地说道：“秋月就托付给你了！”

　　贾二是个混混，从小父母双亡，只有一个比他大五岁的哥哥相依为命。贾二把银子紧紧地攥在手里，到了村里没有直接回他的破窝棚，而是叫开了哥哥贾大的家门。一番商量后，哥俩打算到芳林苑去抢劫刚才的洋人。

　　哥俩带着村民到的时候，伊万已经走了。他们抢了伊万留下来的银子，临走前，为了灭口，贾二一刀捅了杨宪基……

　　张幼林的腿被洋兵打伤了

　　顺源祥米店东家的二小姐何佳碧，站在自家四合院第三进东屋的房顶上，手里举着单筒望远镜向城墙方向兴致勃勃地观看着，还不时地发出大呼小叫声，丫鬟环儿在下面急得直跺脚：“小姐，快下来吧，万一洋炮打过来就麻烦了！”

　　“离这儿远着呢。”何佳碧把望远镜换了一只眼睛，张幼林出现在她的视野里：“哟，这个人不像是义和团呀……”

　　“那就是官军了，这会儿去打仗的还能有谁？”

　　“也不像是官军，倒像是哪家的少爷……”何佳碧突然大笑起来：“这家伙连拣了好几支枪，都是没打响又扔了，他会不会使枪啊？”

　　“哎呀！小姐，你还管人家会不会使枪？赶紧下来吧！”

　　“哟，他居然拣起石头往外扔，洋人还怕你的石头？你旁边不是有个大炮吗，你开炮呀？这个笨蛋！”何佳碧真替他着急。家丁匆匆走进院子，仰起头喊道：“二小姐，老爷让您赶紧下来收拾东西，到乡下躲几天。”

　　何佳碧答应着，举着望远镜却没动。一颗炮弹在不远处爆炸，碎片飞溅过来，环儿不顾一切地爬上房顶，拉着何佳碧向下走。何佳碧不情愿地跟着她，没走两步，又停下来，转过身举起望远镜寻找刚才那位少爷。城墙上，张幼林将手里的鹅卵石狠狠地扔出掩体。一个叫花子扛着一箱弹药上来了，他打量着张幼林：“呦，这不是张少爷吗？怎么跑到这儿来啦，这是玩命的地方，您跟着干什么，还不快下去！”这个叫花子平时常在张家附近乞讨，和张幼林挺熟。张幼林看了他一眼：“别瞎说，赶快抄家伙，洋兵上来啦。”

　　张幼林朝着对方的散兵线终于打响了一枪，他肩膀被枪托狠狠撞了一下，城下一个洋兵被击中栽倒了。张幼林得意忘形，他站起来放声大笑：“哈哈！洋鬼子，我还以为你不是肉长的……”突然，一颗炮弹在附近爆炸，张幼林被强大的冲击波抛到了半空中……这一切被何佳碧在望远镜里看得一清二楚。何佳碧还在房顶上没动，这时，她从望远镜里看到叫花子从一个角落里冲出来，背起张幼林就往外跑，何佳碧急忙从房顶上下来，高声喊着：“环儿，快备车！”

　　张幼林的左小腿被弹片击穿，在药铺止血、包扎之后就被何佳碧和叫花子送回了家。庄虎臣请来太医，太医看了看，说问题不大，没伤着骨头，不会落下残疾，大家这才放了心。

　　秋月答应跟伊万走

　　佣人抱进一摞书，放在了张幼林的枕边，秋月看了看张幼林的伤腿，怜惜地问道：“还疼吗？”“没事儿，我能忍着。”“我给你选了些书，反正你也下不了地，慢慢看吧。”

　　张李氏笑望着秋月：“也就是你还能说说他，我的话，他是一句也听不进去……”她们坐在床边闲聊，张幼林注视着伊万：“伊万先生，您不会带秋月姐去俄国吧？”刚才一进门，张幼林就发现伊万有些异样。

　　“这可说不好，我的任期已经满了，卸任后我会考虑回圣彼得堡，秋月答应跟我走。”伊万的脸上洋溢出一种发自内心深处的幸福和喜悦。

　　张幼林一下子失望到了极点，他又转向秋月：“秋月姐，这是真的？”秋月默默地点点头。听到秋月这样确切的回答，张幼林觉得自己支撑不住了，数年来不断憧憬的一个美丽梦想瞬间就被击碎了，他感到了一种撕心裂肺的痛，身体不由自主地滑落下来……