小说讲述北京琉璃厂百年老字号荣宝斋兴衰史，向读者呈现了荣宝斋大量鲜为人知的故事。小说中的历史不仅是荣宝斋的兴衰史，也是整个中国近现代史的掠影和写照；纪实与传奇间，还糅进了大量关于笔墨纸砚、字画古玩的文化常识；老北京颇有讲究的吃喝玩乐、民俗俚趣自然是俯拾皆是。

　　[上期回顾]

　　张仰山死后，松竹斋的日子也不好过了。不久，松竹斋宣布破产关了门，而在不远处，一家叫荣宝斋的店铺却开张了。也就是这段时间，张幼林被人陷害蹲了一回大牢，已经出来了。出来没多久，他就在自己家里遇上了秋月，原来秋月居然是郑元培的孙女。

　　张幼林偷了家里的画

　　张幼林在院子里东张西望了一番后，鬼鬼祟祟地溜进了母亲的卧室。张幼林翻箱倒柜，找到装书画的樟木盒子打开，他把两个卷轴打开铺在桌子上，比较了一下，他犹豫着先是拿起《西陵圣母帖》，想想又放下，然后下了决心，将《柳鹆图》卷起，用一块包袱皮裹好，把《西陵圣母帖》放回柜子里，提着包袱匆匆离去。

　　他心里有个想法，想把原来在牢房里认识的西北侠士，也是个马帮的头领，名叫霍震西的，花银子给救出来。

　　张幼林来到了琉璃厂往南不远处的虎坊桥，走进了以典当古玩字画闻名的恒泰当铺。他踮起脚将包袱扔到高高的柜台上：“给我当个满价儿！”

　　张幼林拿着两千两银票就直奔霍震西说过的盛昌杂货铺，他把银票往桌上一拍：“马掌柜，银子我筹来了，下一步怎么办，您多帮忙，我只要霍大叔早点儿出来。

　　张幼林干的事情，很快被他母亲发现了。母亲生气地将他赶出家门，张幼林只得暂时在秋月家里借宿。

　　这天，庄虎臣在店里忙完，感到身心疲惫，正要坐在椅子上闭会儿眼睛，张幼林来了。张幼林开门见山：“庄掌柜，在店里学徒是个什么待遇？”

　　庄虎臣和张幼林虽然只见过一面，但对这位少东家的所作所为还是有所耳闻，他谨慎地回答：“学徒期间管吃住，每月两吊零用钱，三年出师就是正式伙计，工钱另谈。”

　　“庄掌柜，我也想在店里学徒。”张幼林觉得在秋月家借宿毕竟不是长久之计，这是他为自己想出的新主意。

　　庄虎臣听罢大惊失色：“幼林少爷，您怎么……想起这么一出？”

　　张幼林也不掩饰：“您不是也听说了吗？我妈把我撵出来了，我琢磨着，总得找个干活儿的地方养活自己，与其到别的铺子里学徒，不如在荣宝斋干。”

　　“幼林少爷，您的事我听说了，”庄虎臣给张幼林倒了碗茶，借这个工夫在心里琢磨了一下措辞，他说：“您也别太把它当真，东家那是在气头儿上，天下哪有当妈的真不要儿子的？那不是话赶话顶在那儿了吗？少爷，您听我的，回家给你妈认个错，这事儿就过去了，您的身份是荣宝斋的少东家，真要是来当学徒，那不让人笑掉大牙？”

　　“庄掌柜，算我求您了，我给您跪下。”张幼林还真跪下了。庄虎臣慌忙去扶：“哎哟，别这样，少爷，这我可担当不起。”张幼林扬起脸看着他：“那您答应我，不然我就跪在这儿不起来！”“行行行！我答应你，你先起来，咱好商量……”

　　张幼林就在荣宝斋当起了伙计。也就是这个时候，林满江病了，庄虎臣请了太医院的名医李德立来诊病，李太医号过脉，就实话实说了，林满江得的是不治之症，日子不多了。

　　秋月抵押自己借了两千两银子

　　盛昌杂货铺里，马掌柜正在柜台后面打算盘，张幼林走了进来，马掌柜赶紧起身迎上去：“哟，幼林少爷，您坐，您坐，伙计，上茶！”张幼林摆摆手：“您别忙乎，我呆不住，马上就走，我就是想问问，霍大叔的案子怎么样了？”马掌柜滔滔不绝：“嗨，多亏您送了银子来，不然霍爷这次麻烦大啦，弄不好就判个监候斩，通匪的罪过可不小，不死也得扒层皮啊。您放心，银子我已经送到管事儿的人手里，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，当然得替霍爷说话，再加上项文川请的几个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不足，要重新审理。”

　　“既然知道证据不足，那为什么不把霍大叔给放了？”“哪儿这么容易？这又不是一个人说了算，得上上下下把银子都使到了才行。”“那霍大叔要到什么时候才能出来？”眼瞧着离赎当的日子越来越近了，张幼林心里开始着急了。

　　马掌柜想了想：“这可不好说，要是快，也许就这两天；要是慢，再有两三个月也不够，幼林少爷，这事儿可是急不得。”

　　出了盛昌杂货铺，张幼林遇到了秋月。秋月打算帮帮张幼林。

　　为了帮张幼林把《柳鹆图》赎回来，秋月向伊万借了两千两银子，下的注是，如果到期银子还不上，她人就归伊万。

　　恒泰当铺的老板想吞了《柳鹆图》

　　拿到银票之后，秋月和张幼林直接去了恒泰当铺。刚一迈进当铺的大门，站在高柜台后面的掌柜孙伯年一眼就认出了张幼林，他装作不认识。孙伯年装模作样看了一会当票，然后把当票推了出来：“对不住您，这张当票过期了，您来晚了。”

　　“什么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的最后一天，当票上写得明明白白。”张幼林把赎当的日期指给孙伯年看，孙伯年瞥了张幼林一眼：“没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，这是两个月前，也就是三月初五那天中午十一点开的当票，看见没有？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，现在是几点了？都快一点了，也就是说，赎当期已经过去两个钟点了，您的典当物现在归鄙典当行所有了。”

　　张幼林的脸立刻就涨红了：“不对，当时你并没有向我讲明，必须是十一点之前赎当。”“这位小爷，我怎么会没说呢？这是我们这行的规矩啊，嘴上说清楚还不算，当票上也要白纸黑字写清楚，这么说吧，该说的我说了，该写的我也写了，您若是再有什么不满意，那咱们只好到衙门里去说理了。”

　　孙伯年的这番话激怒了张幼林，他大吼起来：“你是个骗子，我看你就是想吞了我的《柳鹆图》，今天你老老实实把画儿给我拿出来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗屁当铺！”

　　孙伯年的脸色骤变：“你要这么说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你这么说吧，有这白纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。”秋月赶紧走上前来：“掌柜的，您消消气，我弟弟年轻不懂事，我替他向您赔不是，您别跟他一般见识。”

　　“还是这位小姐明事理，有话可以好好说嘛，该讲理咱讲理，可你不能张嘴就骂人呀，我这铺子开了也有几十年了，咱生意人讲究的是诚信二字，街坊四邻也是有口皆碑的，好嘛，这位小爷张嘴就说我是骗子，有这么说话的么？”孙伯年避开了正题。

　　秋月看出来了，孙伯年是不打算拿出《柳鹆图》了，她想再试一试，就诚恳地说：“掌柜的，这幅《柳鹆图》是我们家的传家之物，对我们很重要，要是从我们手里流出，真是上对不起祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是不是再商量一下？”

　　“小姐，不是我驳您的面子，这事儿，真的没商量，这是行里的规矩，我就是想帮您也没辙。”孙伯年做出爱莫能助的样子。

　　霍震西出狱后找到了张幼林

　　到了秋月家门口，张幼林搀扶着秋月从马车上下来，他突然看见霍震西端端正正地盘腿坐在台阶上，正在闭目养神。张幼林兴奋地扑上去：“霍大叔，您出来啦？”霍震西睁开眼睛，冷冷地看着他：“幼林啊，告诉我，这两千两银子是从哪里搞到的？”

　　“大叔，您就别问了，这是我自己的事，重要的是这些银子派上了用场，您出来了。”

　　霍震西站起身：“不行，你得跟我说清楚，这笔银子到底是从哪儿来的？我和你说过，做人要有规矩，不管有多大难处，伤天害理的事不能干。”张幼林拉着霍震西的胳膊：“大叔，您放心，一会儿我跟您详细说。”霍震西看了秋月一眼：“这位小姐是……”

　　“这是我秋月姐，我们两家是世交，现在我暂住在秋月姐这儿。”

　　秋月向霍震西行礼：“霍大叔，常听我幼林弟弟提起您，谢谢您在牢里照顾他。”“哪里是我照顾他？明明是他照顾我呀，如果不是幼林帮忙，我怕是到现在还在牢里呢。”“大叔，咱们进屋说吧！”张幼林搀扶着秋月，三人走进了院子。