8月2日，我国首台南极小望远镜阵“中国星”因能源供给故障停止了观测。此前，它已连续工作了200多天。紫金山天文台的副研究员朱镇熹昨天说，南京制造的“中国星”在南极成功地进行了越冬观测，记录和传回了大量南极点附近天区的星图，获得了星体的连续光变曲线，发现了一批具有重要研究价值的天象——变星。

　　看星星“不眨”眼睛

　　对于天文学家来说，能在南极冰穹A上架上望远镜，对遥远的星空进行观测那真是无比幸运，因为海拔4083米的冰穹A是南极的最高峰，虽然是零下80℃的极端环境，但也是地球上进行天文观测最佳站址之一。

　　朱镇熹说：“我们看到的星星都是眨眼的，那是因为大气在抖动。而南极大气的抖动几率是最小的。其中，高点冰穹A地表平均风速小于2米／每秒，也就是说，在那里看到的星星几乎是不眨眼睛的。”更重要的是，南极冬季有长达3个多月的极夜，可以连续不间断地对同一片天空进行观测。据朱镇熹透露，南极冰穹A的视宁度比现有的世界上最好的光学天文观测站MaunaKea(夏威夷)、CerroParanal(智利)都要好一倍以上。

　　“中国星”将短暂休息

　　200多天的连续观测，还要抵御零下80℃的严寒，“中国星”的“体力”已经透支。8月2日，它的发动机因能源供应出现故障停止工作。朱镇熹说，等到南极度过极夜，太阳能电板将会吸收能量，“中国星”又将恢复“体力”继续观测。

　　南京天文光学技术研究所所长崔向群告诉记者，该所专家将远赴南极，对“中国之星”进行维修和调试。

　　观测到10多颗“变星”

　　200多天来，“中国星”在南极冰盖究竟发现了什么？朱镇熹告诉记者，各项数据目前还在整理，在200多天里，一共发现了10多颗“变星”现象。

　　“变星”主要指由于内在的物理原因或外界的几何原因而发生亮度变化的恒星,包括物理变星、食变星、超新星等。朱镇熹说，比如超新星的亮度变化，来自恒星死亡时的巨大爆发，有时超新星的亮度可能超过整个银河系。

　　天文学家说，观测变星是研究恒星演化、宇宙动力学、测量恒星大小质量等的重要前提。朱镇熹指出，其实南极内陆冰穹A的变星观测还属于常规观测，但是观测的成功表明内陆冰穹A的这几台天文望远镜的精度足够，这为日后的天文观测打下良好的基础。

　　对星星进行“人口普查”

　　“没想到观测效果会这么好，每次分析数据的时候都有一种很过瘾的感觉。”朱镇熹笑着说。除了观测到变星以外，天文学家还发了无数颗恒星和卫星。目前“中国星”传回了2.3G的数据，还有几百个G的数据保存在它的硬盘里。等到夏季，南极科考人员将取回来进行进一步分析。到时候，天文学家会对天空中的星星进行一次大规模的“人口普查”，能比较精确地知道它们的身份。说不定能找到“第二个地球”。

　　快报记者 安莹

　　■延伸阅读

　　“巨无霸”望远镜

　　将登陆南极

　　中国第25次南极考察计划于今年10月下旬启动。在这次考察活动中，最主要的是将在南极的冰穹A建设我国第一个南极内陆考察站，并继续对南极内陆冰盖冰穹Ａ地区进行综合考察。

　　“小望远镜阵在冰穹A安装成功后，下一步的计划是建大视场望远镜阵。”专家透露说，按照南极望远镜的总体计划，下一步要在冰穹A建一个400架50厘米望远镜阵，和2米级的LAMOST型大视场巡天望远镜。远期计划，是在冰穹A放一架8 16米的LAMOST类型的大视场大口径望远镜。“据了解，50厘米的大视场望远镜样机，也将由南京天光所制造，今年已经开始生产。”专家透露说。快报记者 安莹