本书从宋太祖赵匡胤充满传奇和争议的一生说起，全程解析大宋王朝的建立以及帝国初期的历史迷局，把中国五代十国各个朝代的历史更替，每一次政权纷争，一个个历史疑案，一一罗织在轻松幽默的解说中。使一部长达300年的宋史，在侃侃而谈中，尽解一切真相，尽得其中真味。

　　中国这一段的历史，从一个人的离家出走开始。

　　这个人叫赵匡胤，当时已经二十一岁了，娶了媳妇，也有了儿子，此前的生活平静得像一潭死水，没有任何特别一点的事发生（至少没有记载）。他本应该一直活在父母的身边当个乖宝宝（这之前他也一直是这么做的），那么他为什么要离家出走呢？

　　非常简单，他家穷，得出去找食吃了。穷啊，在那个时代里，连皇帝都没觉得自己富裕过。翻开史书，满纸都是禁贩私盐，五斤以上就处死；牛皮全归国有（军需），家存一寸或者贩卖一寸，就处死；铸钱太薄，十余文叠加起来没有以前一个厚，简直就是薄铁片子，而且敢私铸就处死……至于水灾、旱灾、虫灾或者兵灾时人怎么活，那可真是有难度！

　　想想在这样的世道里，赵匡胤居然能活到二十一岁，还娶妻生子了，才不得已离家谋生，他家看来混得相当不错啊。事实上也真的不错。赵匡胤的祖先可查的能追溯到他的高祖，名叫赵朓，生活在唐代，做过永清、方安、幽都这三个县的县令；曾祖父赵珽在唐代藩镇势力上升时期，历任藩镇属官，兼御史中丞，在朝廷里有一定地位；祖父赵敬生于唐末，文武兼备，出任营、蓟、涿三州的刺史；父亲赵弘殷在后唐庄宗皇帝李存勗手下任职，是禁军中飞捷军指挥使。

　　从以上的资料可以看出，赵家祖上其实从来都没有真正显赫富贵过，大都只是些县市级的中层干部。不过都挺油滑干练，比较识时务。中央不行了，马上就转地方，汉族的朝廷不行了，马上就给少数民族的政权打工，而且非常忠诚可靠。为了更好地了解赵匡胤的成长经历，我们很有必要先知道他的生长环境，以及环境的不断变化。

　　话说朱温干掉了当时的皇帝李晔，立李晔的儿子李柷即位。三年后，他命令李柷禅让。伟大的唐朝终于在名义上也彻底灭亡了，后梁建立，国都开封。朱温在当了六年皇帝（死的前一年还屠城）之后，被他的儿子一刀干掉。十一年后，记忆力很好的沙陀人等到了机会，他们这时的首领李存勗奇袭开封，把姓朱的人连根拔起。没有梁了，现在的主人又姓了唐。只不过，他们都是“后”。

　　后唐庄宗李存勗之后是后唐明宗李嗣源，这位陛下喜欢干的事是拜月烧香，同时喃喃自语，他通常都会这样说——天啊地啊，你们都知道，俺本是个土包子，被人强迫才做了皇帝，可不是俺自愿的。你们就早点降下来个圣人吧，好把俺赶下台。

　　历史证明，他的确是个土包子，他忘了，伟大的李世民身上就流淌着鲜卑人的血液，亏他还宣称自己是大唐王朝的合法继承人。不过圣人真的降下来了，就在离他皇宫不远的夹马营。赵匡胤出生了，那一天是后唐天成二年（公元927年）二月十六日。

　　李嗣源死后，他的儿子李从厚接班。李从厚没事找事，在公元934年做了一件事，表面上看很简单，就是让他的义兄李从珂搬个家。也不太远，就是从陕西凤翔搬到山西太原。按说太原总比凤翔大，职务上也是平级调动，明明是偏向自家人，可李从珂的反应却是突然抓狂，他直接起兵，攻陷洛阳，把本已经弃位逃跑的李从厚抓住干掉。这是一场流了血的政变，规模之大，包括换了皇上。可是像奇迹一样，事变过后，赵匡胤一家人安安稳稳的，毫发无损。最神奇的是一家之主赵弘殷居然还在新皇帝的禁军中找了份差事，而且还是个官，一点都没受影响（可见赵弘殷先生绝对没有贴身保护当时逃难的主人李从厚陛下，他失职了）。

　　不管怎样，赵匡胤仍然在平安地长大。可是只过了三年，在他十岁时，发生了一件事。当时还是个小孩子的他绝对不会想到，这件事成了他一生中最大的麻烦，同时也是他子子孙孙永远都搞不定的任务。起因是皇帝李从珂也犯了前任皇帝李从厚的毛病，要他的姐夫，河东战区节度使石敬瑭也搬个家。石敬瑭再度抓狂，但没有马上起兵。理由很简单，他没那个实力。可是他绝对不想等死！怎么办？讨伐他的军队已经在路上了，千万把刀子正在向他越逼越近！一定要想出个办法来……办法有了。他想到了契丹，他要向契丹求救，用土地换生命——用中国的土地换他的生命！

　　当时的契丹皇帝耶律德光大喜如狂，立即御驾亲征，动员全族力量帮助石敬瑭去摆平李从珂。就这样，后唐完蛋了，只有十四年，比朱温建立的后梁还少了三年。在后唐的灰烬中后晋粉墨登场。这时的洛阳也残破了，石敬瑭把帝都迁到了他的根据地开封，也就是汴京。赵匡胤的父亲再次显示了他的特长，他居然还是新皇帝的禁军，仍然是个不大不小的官！赵匡胤随着父母从洛阳来到了开封，在这个陌生的地方开始了新的生活。

　　石敬瑭死后。继位的人是他儿子的侄子，名叫石重贵。石重贵把在后晋经商的契丹人全都抓了起来，不问青红皂白一律砍头，正式断绝了两国贸易。这还不算，石重贵整军经武，动员全国军队，准备重温沙陀人当年横扫天下的雄风。他下旨——“生擒德光者，擢升节度。”

　　耶律德光再次御驾亲征，沙陀人早已不是当年强悍无敌的雇佣兵种族了，契丹兵团没费什么劲，就搞定了开封。耶律德光在赤冈换上了皇帝的新装，中原的皇帝什么装扮，他就什么装扮。顾影自怜，他觉得自己已经是个很地道的中原皇帝了——把中原和草原联合起来管理不是很好吗？而这种工作方式，他早就非常熟悉了。就这样，契丹成了有史以来，东亚大地上最最幸运的少数民族。

　　后晋开运四年（公元947年）二月，刘知远在山西太原称帝。耶律德光惊怒之余，既而非常自信，相信只要他发兵，就一定可以迅速剿灭刘知远。从而杀一儆百，平定中原。

　　但是计划永远没有变化快，杀气腾腾的耶律德光突然发现他的兵都非常忙，原来他们一直都在作战！这里就要说说契丹兵团的军饷制度了。契丹从来不给军队发饷，出兵打仗就是给士兵们发财的机会，挣多挣少看本事，这种方式按他们自己的行话讲，叫“打草谷”。这次契丹兵团前所未有地深入中原，最富庶的开封不许动，周边市县总可以打一打吧？结果契丹骑兵们每天都四面出动，随意打劫，史书记载中原数百里，财产牲畜被一扫而空。而代价就是他们惊奇地发现中原的老百姓原来比石重贵的正规军强悍得多，多者数万，少则千百，对他们群起反抗，让契丹兵团遭到了前所未有的沉重打击。等到耶律德光想对刘知远动手时，局面已经不可收拾。

　　当机立断，耶律德光再不留恋，马上撤退。一路之上，契丹皇帝亲自打草谷，也亲身承受了中原百姓的回击。当他走到河北省栾城县境内的一片树林时，突发暴病而死。此地被中原人命名为杀胡林。耶律德光死后，契丹内部立即分裂。刘知远顺势起兵，向开封进发。一路上畅通无阻，据后来的《资治通鉴》记载，是真正兵不血刃地进了京城。开运四年（公元947年）六月三日，开封，后晋的文武百官列队迎接新皇帝，从此一个崭新的朝代诞生——后汉。他的第一道命令是，凡受过契丹任命者都不必忧惧，都可原职留任。而且原后晋的支系，上至后晋的节度使，下至将领官吏，官职不变。反正不管怎样，赵弘殷先生再次回到了禁军里，平安无事，随波逐流。

　　这时，赵匡胤已经二十一岁了。随着战乱的不断发生，朝代的彼此更替，尤其是契丹人无情的掠夺，让国家的经济大环境越来越差，赵家的生活水平也相应地越来越低。那么作为赵家长子的赵匡胤怎么办？还要靠老爹养活吗？赵匡胤无可奈何，但也毅然决然地走出了家门，奔向了他自己的命运。