20世纪上半叶，军阀们拥兵自重，权倾一时。可短短数十年间，这些大军阀中竟有二十几人死于非命。他们中有被刺杀的，有被处决的，有被毒死的，还有自杀的。这么多人不得善终，是偶然现象，还是存在必然因素？其中的答案，只有在历史事件中去寻找。

　　1914年2月27日深夜，中华民国大总统袁世凯得到了一个消息：“直隶总督赵秉钧意外中毒身亡。”闻此噩耗，袁世凯悲痛异常，浊泪直流。然后，他叫来儿子袁克文，写下一副挽联并交付一万元治丧费，吩咐儿子去天津吊唁赵秉钧。第二天，袁克文和袁世凯的另一个手下一起赶往天津吊唁，直到此时，袁克文才断断续续知道：赵秉钧的死并非意外……

　　劳苦功高深得袁心

　　赵秉钧是河南汝州人。1878年，赵秉钧19岁，考秀才不中，遂弃文从武，进入左宗棠所部淮军，随军进驻新疆。1899年，赵被授予知县衔，补直隶保甲局总办兼统巡防营，以“长于缉捕”闻名官场。

　　野心勃勃的袁世凯就任直隶总督之后，一眼就看中赵秉钧，派赵秉钧担任保定巡警局总办。次年，直隶全省巡警组织建成，袁世凯欢喜不已，从此将赵秉钧视为左右手。

　　1905年，革命党人吴樾在北京火车站暗杀清廷出洋考察五大臣，举朝震惊。赵秉钧奉命带天津侦探队队长杨以德进京破案，不久便查了个水落石出。清廷赏识他的才干，任命他为新成立的巡警部侍郎。从此，赵秉钧把侦探、巡警布置到京城各个角落，一心为袁世凯效劳。

　　辛亥革命爆发后，袁世凯为了逼迫清帝退位，从1912年1月中旬就称病不朝，赵秉钧就此成了袁世凯的代理人，出面逼宫。后来，袁世凯组织临时政府，目的达到了，赵秉钧也升了官，成为唐绍仪内阁的内务总长。进而，为了把内阁控制在自己的手中，袁世凯逼走了总理唐绍仪，而让赵秉钧代理。当时，同盟会在全国的影响很大，袁世凯授意赵秉钧骗取孙中山、黄兴等人的信任，混入同盟会做内线。于是，赵秉钧连忙请人代填了一份志愿书，加入了同盟会。黄兴果然上了当，打算通过赵秉钧来实现他的“政党内阁”主张。

　　赵秉钧有了黄兴的左右疏通，内阁竟顺利通过。此时，同盟会已改组为国民党，赵秉钧顺理成章地也成了国民党员。在他的内阁中，外交总长梁如浩、农林总长陈振先、司法总长许世英都表示愿意加入国民党，工商总长刘揆一也表示愿意恢复国民党党籍。于是，赵内阁就成了“国民党内阁”。

　　对于袁世凯的独裁统治，国民党内的有识之士是看得很清楚的，他们因此试图用某种手段来阻止袁世凯。

　　1912年，唐绍仪内阁辞职，宋教仁也退出了内阁，为了实现自己的理想，他拒绝了袁世凯的收买，离京南下演讲，宣传责任内阁制。1913年初，国会选举揭晓，国民党独占优势。宋教仁兴奋异常，春风得意地计划组织真正的国民党内阁。眼看国民党真要得势了，袁世凯急得坐立不安，而赵秉钧见宋教仁要来抢他的头把交椅，也气恨交加。于是袁、赵两人一面稳住宋教仁，一面定下毒计，准备暗杀宋教仁。

　　刺杀宋教仁后患无穷

　　1913年3月20日晚上10时，宋教仁由上海启程到北京，谁知宋教仁刚刚登车，就被人开枪打中，凶手安然逃去。宋教仁所中枪弹是毒弹，伤势十分严重，虽经抢救，但还是在3月22日凌晨与世长辞。宋教仁临死还没忘记他的责任内阁制，他在致袁的遗电中说：“望总统开诚心，布公道，竭力保障民权，俾国会确立不拔之宪法，仁虽死犹生。”

　　就在宋教仁去世的第二天，一个自称古董商的河南人到上海四马路中央捕房报案说：“10天前，我到文元坊应桂馨的家里去兜售古董。我们彼此熟悉，他拿出一张照片来，叫我把这个人杀掉，许以事成之后，给我1000元作报酬。我只懂得做买卖，从来没动手杀过人，因此我不肯承担这件事。今天我在报上看见宋先生的照片，正是应桂馨要我作为暗杀对象的那张照片。”

　　根据这条线索，侦探当天就在上海湖北路迎春坊228号妓女胡某家里抓住了应桂馨。次日，侦探捉到了正凶武士英，并搜出了应桂馨与内务部秘书洪述祖往来的密电本及函电多起，手枪一支。仅仅两天，案情大白。杀人的主使不是别人，正是大总统袁世凯和国务总理赵秉钧，同谋犯是内务部秘书洪述祖，布置行凶的是上海大流氓应桂馨，直接行凶的是流氓军痞武士英。

　　事情做得不干净，杀人内幕被揭穿，袁、赵两人吓出了一身冷汗。但是，老练狡诈的袁世凯很快就平静下来了，他矢口否认与刺宋案有关，同时，他指使洪述祖躲入租界。袁世凯还收买了一个被天津女校开除的女学生，要她到北京法庭“自首”，诡称黄兴在各地组织了一个专门从事暗杀活动的“血光团”，她就是奉了黄兴之命，前来暗杀宋教仁的。北京法庭便据此传黄兴来北京听审。南北两个法庭，一个要传赵秉钧，一个要审黄兴，真真假假，是非莫辨。

　　在铁的事实面前，上海特别法庭审判结束，当时武士英已死在狱中，应桂馨判刑下狱。接下来，人们都将注意力转移到了即将爆发的南北战争上，杀人主犯袁世凯和赵秉钧竟得以逍遥法外。

　　应桂馨本是上海滩的一个流氓头子，被捕入狱之后，买通看守，与他的江湖兄弟取得了联系。1913年7月25日，应桂馨的兄弟率领一批徒子徒孙冲进监狱，竟把应桂馨劫了出来，并立即把他送到青岛躲避。没多久，“二次革命”爆发，袁世凯武力统一的梦想成为现实。在青岛躲避的应桂馨认为出头的机会到了，迫不及待地跳了出来，接连发表两个通电，要求北京政府为他“平反冤狱”。

　　自不量力一宴毙命

　　应桂馨到底是流氓出身，贼胆不小，他见袁世凯对他的电报毫无反应，竟于10月20日公然来到北京，住进李铁拐斜街同和旅馆。袁世凯叫人给应桂馨送去一笔钱，要他尽快离开北京，躲藏起来。可是，应桂馨坚决要求袁实践诺言，给他“勋二位”和现金50万元，并声称少一样他都不干。袁世凯见软的不行，就派人去警告他说：“老袁不是好惹的，你要动土莫在太岁的头上动。”应桂馨狂野之性发作，居然指着自己的鼻子回答说：“我应桂馨是什么人，他敢拿我怎么样！搞火了我全给他兜出来。”

　　应桂馨软硬不吃，袁世凯动了火，他找来军政执法处的侦探长郝占一，命令郝占一将应桂馨干掉。郝占一带领几名侦探很快摸清了应桂馨的住处。1914年1月18日夜里，郝占一带着四名侦探摸进了应桂馨的相好胡某的住宅，而应桂馨这晚恰恰不在，郝占一打草惊蛇。第二天，应桂馨得知郝占一夜访胡宅，感觉不妙，他急急忙忙收拾行李，准备离开北京。当他爬上京津铁路头等客车时，郝占一和另一名侦探已在车上等他多时了。

　　应桂馨被杀的消息传到赵秉钧耳中。为弄清事情的原委，他立即派心腹去北京打听。第二天，心腹回来报告说，是郝占一奉命在火车上杀死应桂馨的。想起应桂馨的下场，赵秉钧不免凄然泪下，他一时心血来潮，竟不向袁世凯打声招呼，就径自发电通缉杀应凶手。

　　得知赵秉钧发出通缉令，袁世凯大为恼火。眼见赵秉钧眼下已经没有什么大用，还一个劲地添乱，袁世凯下决心“烹”了这条走狗，以确保自己太平无事。

　　袁世凯决心已下，便开始布置。他先是在2月19日任命赵秉钧兼任直隶民政长，以麻痹赵秉钧。同时，寻找机会下手。考虑到赵秉钧是特务出身，为人精细，弄不好会偷鸡不成蚀把米。袁世凯仔细考虑之后，选择了下毒的办法。

　　1914年2月27日，袁世凯派人来天津督署视察，一番例行公事之后，赵秉钧设宴招待。席间赵外出方便，北京来人迅速做了手脚，赵返回后继续宴饮。不一会儿，便“腹泻头晕，厥逆扑地”。

　　赵秉钧的葬礼十分隆重。第二年，袁世凯做了皇帝之后，还追封赵秉钧为“一等忠襄公”。