蚂蟥，又名水蛭，在这个世界上生活了几百万年。20年前，蚂蟥可是人们的眼中钉，如今，因为是一种珍贵药材，收购价不断上扬，蚂蟥遭到了人为滥捕。加上近几年来环境恶化，蚂蟥险遭“灭顶之灾”。如今，在江苏只有苏北少数地区还存在野生蚂蟥，江南一带早已难见它们的踪影。

　　为了保护这种野生药材资源，南京农业大学中药材研究所所长郭巧生教授和他的同事花了10年的时间摸清楚了蚂蟥的自然生育规律和生活习性。

　　[现状]

　　人为滥捕、环境恶劣

　　野生蚂蟥无处可逃

　　在徐州长大的张先生，一想到蚂蟥还心有余悸。“10几岁的时候，农村每个水塘里都有蚂蟥的身影，6月我到地里插秧，只要脚从水里出来，两条小腿上就爬了四五只肚子鼓鼓的蚂蟥，我用手硬扯它，它反而越叮越紧，让人腿上又麻又酸。”

　　专家告诉记者，近几年来蚂蟥在日益变少。以前，一片无人问津的池塘，时间长了总会孳生出蚂蟥来，但现在这种情况已绝迹很久。专家分析说，农民为了提高作物产量，无所节制地使用农药、化肥，加上河滩、沼泽地的大规模开发利用，河流受工业废水和生活污水的大面积污染，致使蚂蟥的生存环境遭到了严重破坏。

　　郭巧生说，江苏省曾是蚂蟥资源大省，长期以来，在洪泽湖、高邮湖和太湖流域一带，水蛭分布广、数量多。但如今它却成了濒临灭绝的“药源野生动物”。在江苏只有苏北少数地区还存在野生蚂蟥，江南一带已经难以见到它们的踪影。

　　野生蚂蟥为何能够短时间内“身价倍增”？因为它们是珍贵药材。郭巧生说，大量人为捕杀，让它们险遭“灭顶之灾”。几年前，鲜活的野生蚂蟥收购价就节节上升，现在一公斤价格已被炒到了200元。人们破坏性地捕捉买卖，使得野生蚂蟥更加无处可逃。

　　蚂蟥实验室里

　　受到“贵宾待遇”

　　从1998年开始，国家看到了蚂蟥物种正在面临的困境，开始资助科学家实验室里探索人工养殖蚂蟥的方法。郭巧生告诉记者，这10年来，各种科技资金支持投入已达近百万元，研究成果目前已经申请了相关专利。

　　“你可别小看了这些蚂蟥，虽然它们在地球上生活几百万年，但是要弄清楚它们的生活习性和生育规律可不是一件容易的事。养活蚂蟥并不难，但要养好却不易。原来，蚂蟥对化肥、农药、盐、碱、酸、水温、溶氧及天气的骤变等非常敏感，任何不适都会引起它们集体“逃亡”，逃不掉时也只能勉强生存。因此专家们特别给蚂蟥安排了非常“天然”的生存环境，这些养在实验室里的蚂蟥的待遇就像贵宾一样，供它们生活的水是经过24小时曝气的自来水，吃的是从前湖运来的螺蛳，在人工喂养之前，每天都要称重，严格观察其生长情况。它的生长情况24小时有人“监护”。

　　[习性]

　　蚂蟥靠皮肤呼吸

　　在研究中，专家们发现了一个有趣的现象，蚂蟥的皮肤是它生存的保护伞，它既是防止寄生虫侵袭的屏障，又是呼吸的重要交换者。郭巧生说，蚂蟥通过皮肤分泌出黏液，这些黏液不但让它的身体保持湿润，一旦细菌入侵，还能起到杀菌、抑菌的作用。

　　最怕热，每天吃两顿

　　专家们发现，蚂蟥最怕热，15℃～25℃是它们的最佳生长温度，一旦周围的温度超过25℃，它的食量就会减少，勉强维持体力，而死亡也会增多。

　　为了了解蚂蟥一天内的饮食规律，研究人员还特地准备了50个瓶子，每瓶里放一只蚂蟥，24小时连续观察并记录蚂蟥的摄食时间规律。专家们发现，蚂蟥一天要吃两顿，分别是上午10点～12点，下午4点～6点之间，吃饭的时间要持续一个小时，而且食量还不小。

　　通讯员 胡必强

　　快报记者 安莹

　　■链接

　　小小蚂蟥浑身是宝

　　小小蚂蟥药用价值却很大。早在我国医学名著《神农本草经》中就有记载：性平、味咸苦、有小毒，功能破淤通经，主治血淤经闭，症痕积聚主要用于治疗血栓病、血管病、青光眼、疥血不通、无名肿毒、淋巴结核等症。

　　原来，蚂蟥口内会释放出“水蛭素”，而水蛭素能使血液无法凝固，还能使移植手术后静脉血管保持畅通。此外，蚂蟥体内还含有肝素、抗血检素等，可治疗中风、闭经、截瘫、心绞痛、肿瘤等疾病。此外，除活体蚂蟥和利用蚂蟥加工成的药品可治疗多种疾病外，蚂蟥提取物还可制成美容药品。