国家重点贫困村贵州省锦屏县平秋镇圭叶村将财务章分成五瓣，由五名村民代表各执一瓣，村里花销的钱需要经至少三人同意，把章合并起来才能报销。这枚特殊的公章更被网友称为“史上最牛的公章”。

　　（12月12日《人民网》）

　　与其他财务审核章不同的是，圭叶村这枚公章上面刻了“民主”二字。尽管这种“民主”形式给人原始的感觉，也很难像小岗村那样推广开去，但我还是不同意许多专家学者对此的不屑一顾。因为这种不完全的形式，反映了某种值得关注的公民意识的产生，与目前人们所关心的权力制衡的理念有相通之处，它的形式或许并不重要，重要的是它带给我们的启示，激发我们对民主和法治建设进行更深的思考。

　　圭叶村村民的创造是自发的，他们可能没有多少文化，但他们却懂得“民主”意味着更好的生活，意味着对权力的参与和约束。今天我们讲民主，讲法治，但人们未必就很清楚这些概念。所谓法治，就是人与人之间的权力制衡，而近现代法治史就是一部权力制衡的历史。这一理念的确立，应当归功于西方启蒙主义思想家。其实质就是，在使用公权力时，任何个人的思想觉悟、道德品质都是不可靠的，权力必然会导致腐败，道德约束不了权力，权力只有用权力来约束。

　　圭叶村是个小村，村民之间互相熟悉，但他们却朴素地意识到，不能无条件地相信村组干部，哪怕他们都是乡里乡亲，涉及到攸关公众利益的公权力，只能靠分权的办法，用其他人的权力来加以约束。也就是说，制度比人强。正如最初的提议者村里会计谭洪源所说：“民主就是为了实现大家的意图。”如果联想到我们多年来强调的一把手负责，一支笔财务，难道不能说，圭叶村村民比我们许多人更懂权力制衡的实质吗？

　　从观念上看，圭叶村“民主”理财的实质是从权力监督转向权力制衡。权力监督其实古已有之，中国各个朝代都有的御史台制度便是如此，其职权是“掌邦国刑宪典章之政令，以肃正朝列”（《唐六典》卷十三）。权力监督在封建社会是唯一的权力约束，虽然有其一定的功能，但实际上也只能起到事后的纠偏作用，归根到底还是人治。

　　直至现代法治产生，以权力制衡为核心的法治原则才替代权力监督，成为民主社会最主要的制度保障。随着今天法制建设逐步深入，权力必然导致腐败的共识已经深入人心，人们也越来越认识到，要想从根本上杜绝腐败，非实行权力的制衡不可。

　　经常听到这样的言论，中国人素质低，不适合民主。说这话的人我不想猜测其用心，但绝对质疑其认识水平。圭叶村村民再次向我们证明，中国人是聪明理性的，完全能够实行民主自治，只要方向正确，他们甚至还会爆发出无穷的制度创新能力。那种需要公众参与的时候就说要相信群众，不需要的时候就说群众素质不高的做法，仍然是一种治民的心态，而不是民治的心态。

　　民主建设不是恩赐，而是有赖公众的积极参与。它事关我们每个人的当下生活，正如米奇尼克所说，我们应当“为一个美好的今天”而不是美好的明天而奋斗。有关民主的理论探讨固然重要，但不能总是坐而论道，而是需要具体的行动，就像圭叶村村民一样，这个美好的今天需要我们每个人具有自主精神，现在就行动起来，从自己身边做起，从小事做起，推动社会从“为民作主”向“民自为主”转变，在不断践履自治的过程中，逐步建立起一个公民社会。

　　（作者系南京大学教授）