本书上接第三部，从嘉靖即位、“议礼之争”开始。嘉靖皇帝借“议礼之争”清除了一批前朝旧臣，总揽大权。此后他的生活日渐腐化，一心想得道成仙，国家大事抛于脑后，奸相严嵩因此得以长期把持大权。同时，大明财政空虚，兵备废弛，东南沿海的倭寇和北方的蒙古成为明朝的心腹大患……

　　明朝那些事 11月3日见报

　　床前的痛哭

　　此时的严嵩也正在紧密地筹划着，情况已到了极为危险的地步，夏言占据高位，自己的伪装已经暴露，图穷匕见，必须采取措施除掉他。但严嵩没有信心，因为夏言比他的前任张璁强得多,他有才干。就在这时，有一个人站了出来，他告诉严嵩，其实,夏言很容易对付。

　　这个人叫严世蕃，是严嵩的儿子。此人长得很有特点———肥头大耳，还瞎了一只眼睛，算是个半盲。就这副长相，走在街上都影响市容，但事实证明，他确实是一个极为厉害的人物。

　　严世蕃的优点虽然简单，却很实用———聪明。他有一门独门绝技，那就是写青词。严嵩写不好青词，虽然他很努力，但确实是写不好，无奈之下，他找到了自己的儿子代笔，结果出人意料，送上去的青词受到了嘉靖的表扬。应该说，严嵩能够得宠，很大程度上要感谢这位枪手。

　　然而举世奇才严世蕃之所能够升官，完全是靠他爹，这倒也不值得奇怪，对这种特殊人才，搞搞特殊化似乎也很正常。在老爹的提携下，严世蕃当上了工部左侍郎兼尚宝司少卿，大致相当于建设部副部长，兼机要室主任。

　　估计当时的朝廷里，最肥的就是这两个位置，天天搞工程，和包工头打交道，拿回扣那是家常便饭，加上他还管机要印章，和严老爹那是一拍即合，儿子通报消息，老子索贿受贿，贪得不亦乐乎。

　　严嵩父子绞尽脑汁准备对付夏言，然而出乎他们意料的是，还没等他们动手，夏言就找上门来了。

　　事情是这样的，估计是严世蕃贪得过了头，惹恼了很多人，结果被人给告了，今时不同往日，告状信落到了夏言的手里，这位仁兄自然是二话不说，准备好材料就要去找领导汇报。

　　严嵩慌了，他听到风声之后，即刻找来自己的贪污犯儿子商量对策，紧要关头，这位天下三才之一也吓得不行，掐了自己几下才缓过神来。然后他提出了一个似乎十分荒谬的解决方法：去找夏言求情。

　　严嵩不同意，因为他认为自己十分清楚夏言的个性。严世蕃却坚持他的意见：“这是唯一的活路！”

　　于是父子俩带好所有装备，包括礼物、钱、擦眼泪的绢布等等，到了夏言的门口，门卫通报，严次辅求见。很久之后，传来回应：夏首辅身体不适，两位改日再来。

　　改日再来？别逗了，到时不知道脑袋还在不在呢！于是严嵩用上了第一件装备———钱。当然了这钱不是给夏言的，而是塞到了门卫的手里，兄弟你放我过去吧。

　　买通了门房，严嵩父子走进了夏言的住处。夏言正躺在床上装病，听见这两人来了，假装没醒，翻了个身继续睡。

　　不要紧，自然有办法让你起床。站在房间里的严嵩和严世蕃突然悲痛欲绝，当场痛哭失声，哀嚎流涕声震天动地。夏言再也忍不住了，这好不容易休息一天，却突然跑进来两个活宝哭丧，觉也没法睡，而且自己躺在床上，他们对着床哭，实在是太不吉利。于是，他站了起来。

　　他的毁灭就是从这一次起床开始的。夏言走到严嵩的面前，扶起了这个比自己大两岁，跪在地上痛哭不止的老人，叹了一口气: “分宜（严嵩是江西分宜人），你这又是何必呢？”

　　严嵩立刻停住了哭声，擤了鼻涕，拉着严世蕃，以庄重的装孙子形象站立在夏言的面前。大家都是明白人，你来干什么，想要什么，我非常清楚。于是夏言叹了一口气，无奈地挥挥手，表明自己的态度。严嵩和严世蕃大喜过望，立刻再次磕头谢恩，千恩万谢而去。

　　历史证明，落水狗如果不打，就会变成恶狼。