本书上接第三部，从嘉靖即位、“议礼之争”开始。嘉靖皇帝借“议礼之争”清除了一批前朝旧臣，总揽大权。此后他的生活日渐腐化，一心想得道成仙，国家大事抛于脑后，奸相严嵩因此得以长期把持大权。同时，大明财政空虚，兵备废弛，东南沿海的倭寇和北方的蒙古成为明朝的心腹大患……

　　明朝那些事 10月30日见报

　　死亡的阴影

　　嘉靖三年（1524），怀着满心的喜悦和一丝疑惑，徐阶拜别聂豹，前往京城赴任。

　　作为帝国的优秀人才，他进入翰林院，成为了一名七品编修，这里虽然没有外放地方官的威风和油水，却是万众瞩目的中心，因为一旦进入这里，半只脚就已经踏入了内阁。

　　此时的徐阶少年得志，前途看涨，还刚刚办完了婚事，娶了个漂亮老婆，可是到达人生顶点的徐阶万万没有想到，他刚摸到幸福大门的把手，就即将滑入痛苦的深渊。

　　嘉靖三年（1524）八月，刚进翰林院的徐阶板凳还没坐热，就接到了一个不幸的消息，他的父亲去世了。徐阶是个孝顺的儿子，他极为悲痛，报了父丧，二话不说就打起背包回了家，在家守孝一呆就是三年。

　　嘉靖六年（1527），徐阶回到了北京，官复原职，开始在翰林院当文员，整日抄抄写写，研究中央文件。平淡的日子过了三年，麻烦来了，从他看到张璁的那封奏折开始。

　　张璁要整孔老二，徐阶反对，于是张璁要整徐阶，最后徐阶滚蛋。好像很简单，事实上不简单。由于徐阶骂得太痛快了，都察院的几个御史也凑了热闹，跟着骂了一把，又惹火了张璁，这下徐阶惨了，张先生缺少海一样的心胸，他当即表示要把带头的徐阶干掉。

　　徐阶毫不畏惧，直接放话出来：要杀就杀，老子不怕！但把生死置之度外的徐阶没有想到，还有更为悲惨的命运在前方等待着他，因为在这个世界上，死亡从来就不是最狠毒的惩罚。

　　就在他静坐等待处罚的时候,另一个噩耗传来,他的妻子突然病逝了，只留下了一个两岁的孩子。徐阶悲痛万分，他成婚仅仅六年，妻子就永别而去，但更让他痛苦不已的是，他连办理妻子后事的能力都没有，因为他得罪了张大人，不能四处走动，必须呆在原地等候处理。都察院已经放出风来，都御史汪鋐受张璁指使，给徐阶定了死罪。

　　徐阶终于没有能够逃脱死神的第三次玩弄。徐阶每日笼罩在死亡阴影下，随时都可能有人闯进来宣布他的死期，但除了死亡的恐惧外，他还有更为深切的痛楚———妻死子幼。徐阶叫来了自己的好友沈恺，交给他一些银两，只委托他两件事情：“请安葬我的妻子，把我的孩子带回华亭老家，交给我的母亲。”沈恺认真地点点头，接受了他的委托。

　　得到承诺的徐阶放心了，他大声地说道：“死就死吧，如今我已了无牵挂！请你替我转告张学士（即张璁，时任谨身殿大学士），此事我一人所为，绝无悔意！”

　　上天一向是很幽默的，一心求死的徐阶偏偏还就死不了，都察院的处决意见送到刑部，恰好刑部的几个司局级干部是徐阶的老乡兼好友，就把这事给压了下去，还四处帮他活动，最后终于大事化小、小事化无了。

　　当然了，张璁是不会罢休的，既然杀不掉你，就毁掉你的前途，此后再也不用回翰林院上班了，更别想什么尚书、内阁，老老实实地去福建吧。

　　更为可恶的是，这位张学士还在皇帝面前狠狠地告了一状，搞得嘉靖也是激动异常，竟然让人在柱子上刻下了八个大字———徐阶小人，永不叙用。有了这八字评语，徐阶的前程就算到此为止了。

　　徐阶见到母亲的时候，怀着歉疚。母亲顾氏听他讲完所有的经过后，却欣慰地笑了：“你因勇于直言而被贬官，这是我的荣耀啊！”然后她站起身，去为一脸惊讶的儿子准备远行的行李。

　　毕竟我并非孤身一人啊！徐阶笑了。他最终下定了决心。出发，去福建！