越来越多的人提出怀疑，我们的空气、饮水、食物是否安全？如何能生活在无污染的环境里？如何排毒、解毒？……本书深入浅出地介绍许多种化学物质的小故事，帮助读者了解化学物质，说明化学物质的好处以及对生物体健康的可能危害，从而避免不必要的“毒物恐惧症”。作者强调毒物是自然界的一部分，了解它，便是最佳的解毒良方。

　　糖精

　　长久以来，糖精一直都是很成功的甜味剂，并被广泛使用。它是1879年美国约翰霍普金斯大学一名研究生康士坦丁·法尔伯无意中发现的。

　　1894年，糖精首次在德国进行生产，接着1901年在美国开始制造，1906年，根据美国食品与药物法案，糖精获准当作甜味剂，20世纪初期，它的名气越来越响亮。添加糖精的目的是要让人们可以享受甜甜的食物和饮料，但又不会因为吃糖而增加体重，相当多的糖尿病病人都还在继续使用。虽然当时并没有规定要进行安全性检验，但最后当局还是要求提出它的安全性证据，因此有一些自愿者服用相当大量的糖精（一连6个月每天6克），都没有出现明显的不良症状。尽管如此，后来还是把糖精的建议摄取量限制在每天0.3克。

　　第二次世界大战期间，全球已经有数百万人使用糖精，而且一直持续到1970年代，都还很受欢迎。它被用来制成其他甜味剂，添加到一些加工食品和低卡饮料中。到1959年，由于已经有了50年安全使用的记录，美国食品药物管理局于是认定它符合“一般食品安全规范”。跟一般的食物添加物一样，在动物实验中都发现糖精的毒性很低。

　　接下来的几年中，美国和加拿大进行更进一步的动物实验，每天给老鼠摄取大量糖精。虽然大部分动物实验都继续显示糖精没有毒性，但有些雄鼠的膀胱出现肿瘤。不过这些实验使用的糖精分量都相当大，这么大的分量，即使是盐，都会产生毒性！

　　但这些研究还是促使加拿大和美国当局在1977年禁止使用这种甜味剂。在美国，它是根据“食品、药物与化妆品法案狄兰尼条款”被禁止使用。但一般大众普遍反对这项禁令，因为糖精是唯一获准使用的一般用途人工甜味剂，糖尿病病人、有肥胖问题的人，以及希望减少糖摄取量的人都会使用。由于大众反对声浪很高，美国于是暂停实施这项禁令，让先前的实验再做更进一步检验。虽然这些实验再度证实先前的实验结果是正确的，但也指出，糖精对人类其实没有安全上的顾虑。

　　1991年，食品药物管理局终于撤销对糖精的禁令，糖精可以继续贩售使用，但在包装上要标明糖精在实验动物身上会引发癌症。一直到2000年，美国政府才把糖精从可能致癌化学物清单中除名，也去除糖精产品上的警告字样。笼罩在糖精身上的乌云终于完全消除。

　　味精

　　味精（美国食品药物管理局的代号为E621）是最常被加入食物中的一种调味料，中国和日本人在烹饪时常会使用，在中国与日本食物中很常见。它不是合成的添加物，在很多天然食品中都可以发现。E621是麸酸的钠盐，是天然产生的氨基酸，氨基酸在人体中有很重要的功能，特别是对脑部。麸酸可以单独存在，也可以是蛋白质的一部分，当后者被分解和在肠子里被消化后，就会释出麸酸。但是麸酸的释出相当慢，而且虽然多余的麸酸盐可以被新陈代谢予以排除，但体内还是可能会大量累积。饮食中如果含有太多的自由麸酸，或是食物中加进大量味精，都有可能产生毒性，造成令人不适的症状。

　　这再度证明巴拉塞尔士原则的正确性：“所有物质都有毒……正确的剂量可以使毒药变成灵药。”即使是可以在人体中发现的天然物质，像麸氨酸，而且也身负重要功能，但如果摄取量超过需要或正常量，也会引起不良反应。