广阔的宇宙是怎么诞生的？太阳如何形成，地球又从哪里来？南京图书馆展览厅的《探索大自然》科普展将告诉你答案。在这个展览中，特别有趣的是用各种珍贵稀有的古生物化石证实千百年以来的一些天文地理现象。古代珊瑚化石上记录下地球越转越慢，日子越过越长的事实。西藏古代海生动植物化石的发现，证实现在世界屋脊升自海洋……今天，千件会“讲故事”的化石将告诉你亿万年前发生的事情。

　　科学家们拿出收藏的上千件化石

　　化石是什么？为什么在普通人眼里再普通不过的石头，到了古生物学家手里却摇身一变成了稀世之宝？化石，其实是地球上的生物，其遗骸或遗迹经过地质作用，化身为我们能识别出某些生物特征的“石头”。化石可以是我们熟知的恐龙骨架、恐龙蛋或树化石，可以是鱼粪、虫孔或脚印，也可以是羽毛、肌肉或皮膜的印痕，甚至还可以是肉眼看不见的生物分子。可以说，它们最忠实地记载了生物“千秋万代”繁衍不息的过程。

　　中科院南京分院的退休科学家们拿出了他们收藏的上千件化石，他们说，许多化石以前从来没拿出来过，这次是第一次亮相。

　　中国最古老的石头已有37亿岁

　　在人类出现以前，地球早已存在了，而且年龄非常古老。人类用什么法子能知道地球的年龄呢？

　　在展览馆里记者看到了一块石头，它外表普通，却是至今中国最古老的石头，它同时也记录了地球的年龄。专家告诉记者，这块岩石是河北迁安县的铬云母石英岩，经测定年龄约37亿岁。

　　地球岩石内所含的放射性元素不断发生衰变，而且不受外界环境影响。这样根据某种放射性元素的衰变速率并测定目前岩石中该元素已经衰变了不少，就可以算出这种岩石的年龄。至今测得地球上最古老的岩石是加拿大西北部的卡斯塔片麻岩，年龄为39亿岁。可见39亿年前地球已是一个有生命的世界。

　　鹦鹉螺可测出月亮和地球的距离

　　在亚热带、热带几百米深的海底，生活着一种古老的原始动物———鹦鹉螺。它可以自由调节身体中气室里的气体分布，来控制身体的沉浮，再依靠漏斗喷水在碧波中遨游，很像一艘活潜艇。 鹦鹉螺有个美丽又坚硬的外壳，壳外有灰、红相间的波浪状条纹，壳内是闪光的银白色珍珠层，算得上是一件艺术品。

　　如果老科学家告诉你，用鹦鹉螺可以测出月亮以及地球之间的距离，你一定觉得有点荒唐，但的确有一些根据。证据是发现其贝壳上的生长线上面有树木年轮的特征，而且在每个气室之间，这种细线的数目大体上是在30条上下，恰好与一个朔望的日数相符，而化石鹦鹉螺的生长线，地质时代越久远，每个气室上的生长线数目就越少。新生代渐新世为26条，中生代白垩纪为22条；侏罗纪为18条，在古生代古炭纪为15线，古生代奥陶纪9线，综上所述，说明到了5亿年前的奥陶纪时期，朔望月相隔只有5天了。

　　天文学家计算了那时月亮和地球之间的距离，实践结果表明，4亿年前的月亮与地球之间的距离大约只有现在距离的43%，也就是说在70万年间，月亮离开地球的大约速度为每年94.5厘米。快报记者 安莹

　　像艺术品的鹦鹉螺化石

　　鸟化石

　　37亿岁的中国最古老化石